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LA FORLT ET SA VIE. 



ceux qui donnent beaucoup d'ombrage, maintiennent l'humidité 

 dans le sol en le protégeant de l'action directe des rayons solaires. 

 Ceux dont le feuillage est plus clair-semé, comme le Bouleau et les 

 Pins, donnent fort peu d'ombre à la terre, laquelle est ainsi privée de 

 son humidité. Tandis que sous les Epicéas, les Sapins, les Hêtres et 

 les Chênes, on marche presque toujours sur une couche excellente de 

 terreau humide, on ne trouve le plus souvent sous les Pins et les Bou- 

 leaux qu'une surface desséchée, jonchée d'aiguilles ou de feuilles 

 mortes. Les arbres ombreux bonifient le terrain, parce qu'ils y retien- 

 nent l'humidité qui est nécessaire pour les phénomènes de décomposition 

 des matières organiques qui s'y trouvent, et parce qu'ils l'engraissent 

 par la chute de leur feuillage. La couche moussue qui se développe à 

 lombre entretient également l'humidité ; à mesure que la mousse 

 meurt à la partie inférieure et se décompose, elle se renouvelle sans 

 cesse à la superficie. L'épaisseur de la couche d'humus augmente 

 d'année en année dans les forêts par la décomposition des cryptogames 

 et des feuilles mortes, qui doivent, par conséquent, y être sévèrement 

 conservées puisqu'elles fournissent en définitive les matériaux dont les 

 arbres s'alimentent. 



Les forêts séculaires étant rares en Allemagne, celles qui subsistent 

 encore acquièrent d'autant plus d'intérêt. La forêt qui se trouve au 

 sommet de Wurzelberg, près de Katzhtltte, dans le Thuringer-Wald, 

 est à ce pointde vue l'une des plus intéressantes: cesontlesdébrisd'une 

 antique forêt dont les arbres ont crû comme la nature les avait créés. 

 C'est la plantation (1) la plus sauvage et l'association végétale la plus 

 riche que nous ayons jamais vue, d'Epicéas, de Sapins et de Hêtres. 



Nous avons visité deux fois le Wurzelberg, le 6 août i 852 et le 1 5 

 juillet 1854. Haut de 1266 mètres (2600 pieds de France), il sur- 

 passe peu les montagnes voisines ; le Farmdenkopf , qui n'en est pas 

 fort éloigné, est même un peu plus élevé. Il appartient aux formations 

 siluriennes du Grauwacke et l'on y rencontre un fort beau coticule. 

 Plusieurs chemins y conduisent de Katzhlitte, mais il est nécessaire 

 de se mettre sous la conduite d'un guide expérimenté ; on s élève 

 doucement en suivant de belles promenadesd'Epiceas et l'on arrive en 



(1) Nous devons faire remarquer au lecteur que dans le sens où nous l'employons, le mot 

 plantalion n'implique aucune idée de plantation artificielle: il exprime dans notre pensée, une 

 réunion de plantes et nous n'avons su traduire autrement le mot allemand Bestand. 



{Note du fraduclcur.) 



