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LA FORÊT ET SA VIE. 



quelques heures à une hauteur d'oîi l'on peut déjà apercevoir de loin 

 les vieux Sapins dont les cimes élevées semblent courber la tête sous 

 le faix des années. 



On trouve, au sommet du Wurzelberg, un repos de chasse royale, 

 entouré d'offices et d'écuries, qui fut bâti vers 1740 et qui était fré- 

 quenté parle comte de Schwarzbourg jusqu'en 1 788 pendant la saison 

 des chasses (du 1" au 10 octobre). Le bâtiment principal est en bois 

 et occupé au centre par un appartement de forme octogone, entouré 

 de huit autres chambres : on y retrouve, suspendues aux lambris, des 

 peintures rappelant les principales réunions de la vénerie royale de 

 Schwarzbourg dont la première eut lieu en 1 7 40 et la dernière en 

 1788. Une rose des vents, en communication avec la girouette du 

 toit, indiquait aux nobles chasseurs, rassemblés autour d'une table en 

 fer-à-cheval, la direction du vent, indication d'une haute utilité quand 

 on est en chasse. De magnifiques ramées ornaient jadis les parois de 

 cette bâtisse, aujourd'hui abandonnée; l'ancienne cuisine est mainte- 

 nant habitée par un bûcheron et les bâtiments ne servent plus qu'à 

 laisser sécher les cônes d'Epicéas. 



Si la maison de chasse du Wurzelberg est déjà un souvenir du temps 

 passé, les vieux Sapins qui l'entourent nous reportent encore bien 

 plus loin en arrière. Ce sont les restes d'une forêt qui jadis couvrait 

 toute la montagne ; jamais ces Hêtres et ces Sapins n'ont été plantés et 

 n'ont reçu les soins de l'homme. Le Sapin a, comme partout oîi 

 il peut croître, conservé sa supériorité, et c'est sous sa protection que 

 le Hêtre se maintient, car abandonné à lui-même, ce dernier arbre se 

 trouve rarement à une pareille hauteur. Il subsiste encore une cen- 

 taine de vieux Sapins primitifs, qui dominent toute la forêt et qui 

 s'élèvent isolément ou en quelques groupes épars ; leur tronc est dé- 

 garni de branches jusqu'à une hauteur de 1 8 à 30 mètres ; trois hom- 

 mes peuvent à peine les embrasser à la base ; leur cime s'étale en 

 forme de dôme comme les ailes d'un oiseau gigantesque ; leur écorce 

 blanche et lacérée est presque partout respectée par les mousses et 

 les lichens, alors qu'aux branches des Epicéas voisins, qui semblent 

 être des nains au milieu de ces géants, se suspendent de longs fes- 

 tons de lichens qui descendent à plus d'un pied. Deux vieux Sapins, 

 situés à l'ouest de la montagne, sont un exemple manifeste du préjudice 

 que l'ombre exerce sur la ramification ; en effet, du côté oîi les bran- 

 ches de ces deux arbres se touchent, les troncs sont dégarnis jusqu'à 

 une hauteur considérable, tandis que sur les faces libres, l'un et l'au- 



