LA FORÊT ET SA VIE. 



tre sont ramifiés boaiicoup plus bas et aussi fortement. L'un de ces 

 arbres a formé de nouveaux rameaux au moyen fie bourgeons adven- 

 tifs, à une hauteur de 13 mètres environ. (La partie naturellement 

 élaguée de la tige de ces vieux Sa[)ins ne présente, comme les Pins, 

 aucune trace des branches tombées.) 



Sur le sol, qui est recouvert d'une excellente couche de terreau de 

 bois, le Fraisier sauvage croît avec une vigueur extraordinaire et donne 

 d'excellents fruits; les mûres et les myrtilles garnissent aussi le ter- 

 rain ; ça et là on aperçoit des monticules de mousse qui recouvrent 

 les vieilles souches des arbres abattus pendant les siècles passés ; de 

 longues colonnes d'une épaisseur de 2 à 3 mètres et couvertes de 

 mousses proviennent de vieux troncs morts, qui tombent de décrépi- 

 tude et qui souvent sont tellement friables que d'un coup de pied on 

 en fait un monceau de ruines. Ces débris d'anciens arbres gigantes- 

 ques nous ont été légués par une époque oii le bois était à peu près 

 sans valeur et oîi l'administration des forêts n'existait pas. Souvent ils 

 sont couverts déjeunes plants d'Epicea, essence qui germe très-vo- 

 lontiers sur les vieilles souches de Sapin et sur les branches tombées. 

 Dans ces circonstances, il se produit parfois un singulier phénomène : 

 la souche qui sert de support à un Epicéa et qui le nourrit en se 

 décomposant, s'abîme après quelques années sous son épiphyte dont 

 les racines se trouvent dès lors à nu et qui semble reposer sur un fonde- 

 ment de racines colomnaires qui le fait ressembler aux Pandanus des 

 rivages équatoriaux (1). La quantité de tiges pourries qui jonchent le 

 sol, ainsi que des Epicéas qui chevauchent sur elles, est très-considé- 

 rable au voisinage du repos du Wurzelberg. Le rapprochement des 

 souches, ainsi que les groupes des vieux Epicéas encore debouts, 

 attestent que la plantation était jadis fort touffue et qu'un toit épais de 

 feuilles aciculaires et de feuillage devait recouvrir une sombre forêt. 

 Les Hêtres et les Epicéas de la forêt actuelle sont beaucoup moins âgés 

 que les grands Sapins ; il est probable que l'Epicéa s'est établi d'abord 

 et que les Sapins se sont ensuite successivement élevés. L'Epicea a 

 beaucoup à soufTrir ici des coups de vent, ce qui fait qu'on ne le 

 trouve pas en exemplaires aussi puissants que le Sapin. Souvent un 

 vieux Sapin gigantesque est tout-à-fait isolé, n'ayant que du sous-bois 

 dans son voisinage. 



(1) Goeppert a décrit des phénomènes identiques dans la vallée du Griinwald. comté de 

 GlfUz {Flora, \U7). 



