LA FOUÉT ET SA VIE 



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forst est trop éloigné pour que le pauvre vienne y affouager et que ce 

 service y serait trop dispendieux pour l'Etat. Cet ensemble de cir- 

 constances donne à cette vaste forêt un caractère de virginité très- 

 frappant. 



Le tableau de la vie d'une foret serait incomplet si l'on n'y com- 

 prenait pas les animaux qui l'animent. Les cerfs, les chevreuils et les 

 sangliers deviennent chaque jour plus rares; Tours, le loup et le lynx, 

 qui jadis étaient FefFroi des forêts allemandes, en ont tout-à-fait dis- 

 paru; un terrier de castor est une curiosité fort rare. Les animaux 

 sauvages causent d'ailleurs de grands dommages aux bois ; ils man- 

 gent les plantules et ils rongent les jeunes arbres, surtout les Sapins ; 

 en hiver ils détachent l'écorce jusqu'à l'aubier et détériorent beau- 

 coup les jeunes plantations : l'abondance du gibier est donc préjudi- 

 ciable aux forets. La plupart des chasseurs considèrent les dommages 

 que le gros gibier fait éprouver aux arbres comme un mal local ; en 

 effet, tandis qu'il s'exerce dans telle plantation, il est inconnu dans 

 telle autre : lorsque ces animaux passent d'une forêt dans une autre, 

 pendant leurs émigrations, les nouveaux venus apprennent bien vite 

 à leurs compagnons la découverte qu'ils ont faite de l'excellente 

 nourriture qui se trouve déposée sous l'écorce des arbres, découverte 

 que l'homme lui-même passe pour avoir apprise aux bêtes fauves, 

 au dire de quelques forestiers. D'après eux, le gibier ronge l'écorce 

 des jeunes arbres, seulement depuis l'époque oîi l'on a commencé de 

 décortiquer dès le printemps les arbres que l'on abattait; les animaux 

 forestiers ont ainsi appris à connaître la saveur de la jeune écorce et 

 ils savent maintenant oîi aller la retrouver dans les arbres vivants. 



Les forêts sont animées par l'écureuil qui sautille de branche en 

 branche, par le pic qui grimpe sur les troncs en les frappant de son 

 bec pour rechercher les insectes qui se nichent dans les fentes de l'é- 

 corce, par le coucou, par les ramiers et par la bande joyeuse des oi- 

 seaux chanteurs. De temps en temps, on entend la voix du coq de 

 bruyère ou de la gélinotte des bois, mais l'un et l'autre sont déjà de- 

 venus rares. Un aigle ou un épervier plane dans les airs prêt à s'élancer 

 sur sa proie ; sur le sol d'innombrables fourmis courent d'un air af- 

 fairé tout autour de leur retraite ; et les essaims d'abeilles bourdonnent 

 autour du creux d'un arbre. Beaucoup de ces animaux sont utiles aux 

 forêts, d'autres leurs sont nuisibles, et il est d'une sage administra- 

 tion de conserver les premiers et de chercher à détruire les autres. 



