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LA FORÊT ET SA VIE. 



[Saô Vincente et Boa ventura) ressemblent de loin à un bois de Châtai- 

 gniers qui ombrage les modestes cabanes des cultivateurs portugais. 

 Cet arbre, bien que selon toute probabilité introduit dans l'île, y 

 atteint une hauteur considérable ; il n'est pas rare de rencontrer des 

 troncs de 1 0 à 1 2 mètres de circonférence. Souvent ils sont creux, et 

 servent alors de beuverie, à Ténériffe ; leur feuillage sert de fourrage 

 aux vaches et aux chèvres, et leurs fruits constituent, en automne, 

 la principale nourriture des insulaires. Le Châtaignier ne peut toute- 

 fois être considéré comme un arbre forestier de l'île ; il est plutôt 

 répandu dans la région habitée et ne s'étend pas jusqu'à la région 

 boisée. Il est particulièrement propre à la zone qui limite la région 

 agricole, située à une altitude supramarine de 950 mètres environ. 

 Il descend jusqu'au rivage dans les gorges profondes, ombragées et 

 humides. 



Le sous-bois prédomine notablement dans la majeure partie des 

 forêts subtropicales ; souvent il recouvre une superficie de plusieurs 

 milles et il est presque toujours impénétrable. Les végétaux qui le 

 composent sont des représentants arborescents de plusieurs genres 

 qui, chez nous, ne donnent que de petits arbrisseaux. Ainsi, le Cirier 

 de nos marais [Myrica gale), un humble arbuste, est remplacé par le 

 Myrica faya, dont la tige atteint plus de 12! mètres de hauteur; de 

 même notre Houx [Ilex aquifolium] a ici pour remplaçants trois véri- 

 tables arbres, les Ilex Perado, I. canariensis et /. platiphylla. Notre 

 Myrtille est représentée à Madère par le Vaccinium padifolium, qui 

 s'élève à une dizaine de mètres et qui développe de fortes tiges 

 noueuses; au lieu de nos humbles Pyroles, on rencontre leClethra ar- 

 borea qui constitue un arbre de plus de i2 mètres d'élévation, à 

 tige élevée et dont la cîme, de dimensions moyennes, émet en été de 

 longues grappes de fleurs blanches et odoriférantes; notre Bruyère 

 enfin est remplacée par l'^Enca arhorea et, dans la région inférieure, 

 par VErica scoparia, espèce moins élevée ; la première constitue à Ma- 

 dère des taillis ir réguliers ; elle y atteint une hauteur de 1 2 à 1 3 mètres 

 et ses tiges ont parfois près de 2 mètres de circonférence. D'un autre 

 côté, nous retrouvons à Madère, aux avant-postes des forêts, notre 

 Genêt à Balais [Spartium scoparium) et l'Ajonc d'Europe [Ulex Euro- 

 paeus); ils y recouvrent de vastes territoires, le plus souvent à l'ex- 

 clusion l'un de l'autre, en envahissant les chemins et en ne laissant 

 guère à d'autres espèces la faculté de s'associer à eux. Le plateau de 

 Paul de Serra, situé à Madère à une altitude de 1 569 mètres au-dessus 



