LA FOUET ET SA VIE. 



(lu niveau de la nier, forme une vaste plaine de j)lusi(Mirs milkîs de 

 large uniformément couverte de Fougères [Pteris aquilina); elle y at- 

 teint, suivant les localités, de 6 à 15 décimètres et forme une sorte 

 de prairie bien verdoyante, compacte et unie. Il arrive souvent que 

 ses longues frondes forment sur les sentiers des berceaux de verdure, 

 sous lesquels passent les cavaliers. Par contre, les associations de 

 Graminées manquent complètement dans cette île : nulle part on ne 

 voit de prairies et Ton ne récolte du foin qu'à Gamaclia, village situé 

 par 628 mètres au-dessus du niveau de la mer, du côté méridional 

 de Madère. 



Les sommets des montagnes isolées sont couverts de puissants Lau- 

 riers qui s'élèvent çàet là par-dessusles taillis ; mais ces arbres ne se ras- 

 semblent pas en société et ne peuvent pas rivaliser de grandeur avec 

 ceux qui se trouvent dans les vallées humides et ombragées, oiile sous- 

 bois s'abaisse plus ou moins et cède la place à différentes espèces de Fou- 

 gères dont les frondes montent à 2 ou 3 mètres au-dessus du sol. Dans ces 

 gorges, les ruisseaux forment d'innombrables cascades et se précipi- 

 tent souvent en pluie d'argent, d'une hauteur de 950 mètres, le long 

 des parois verticales de roches basaltiques. Là se trouve la véritable 

 haute futaie, composée de quatre espèces de Laurinées, le Til [Oreo- 

 daphnefoetens), le Yinhatico (Persm indica), le Lauro [Laiirus canariensis) 

 et le Barbusana [Laurus harhusana), en outre de l'Aderno [Ardisia ex- 

 celsa). Ces arbres sont quelquefois accompagnés, à Ténériffe, du Lau- 

 rier de Portugal [Prunus lusitanica) et plus rarement du Visnea mocmiera 

 (que l'on a rencontré à Madère seulement dans les environs de Seixal) 

 ou du Myrsine canariensis. Notre If et une espèce de Genévrier, le 

 Juniperus Cedrus, qui passe pour un Cèdre, sont éparpillés dans ces 

 forêts. Il n existe à Madère que des arbres feuillus, mais dans les Ca- 

 naries, un Pin, le Pinus canariensis, constitue, dans la région supérieure, 

 d'admirables forêts toujours vertes. On peut aisément suivre, dans ces 

 deux groupes d'îles, la transition du taillis en haut-taillis et de celui-ci 

 en futaie. 



Le taillis caractérise la région qui borde les terres labourables et 

 qui ne descend pas en-dessous de 600 mètres d'altitude supra-marine; 

 le haut-taillis se montre au bord et à l'entrée des gorges; la haute- 

 futaie occupe les vallées elles-mêmes. Le Til [Oreodaphne foetens), qui 

 est comparable au Chêne par sa ramification irrégulière et par son 

 épais feuillage, y atteint souvent une hauteur considérable. Il existe 

 à Achado do Indeo, au nord de Madère, deux Tils très-âgés, de plus 



