LA FORET ET SA VIE. 



arbre à tige élancée. Le port du Prunus lusitanica cA conT[)ai'able à 

 celui du Hêtre; dans certaines parties de la forêt d'Agua Mercedes, à 

 Ténéritïe, il forme seul une futaie compacte. De même que notre Digi- 

 tale pourprée, plante herbacée à fleurs rouges et blanches, accompagne 

 presque tous nos arbres forestiers, et ne manque guère sur nos mon- 

 tagnes dans les abattis et les clairières, de même on rencontre dans 

 les futaies et dans les hauts-taillis de ces forets méridionales de superbes 

 espèces de Digitales arborescentes. A Madère notamment le magni- 

 fique Isoplexis sceptrim, dont la tige ligneuse atteint près de 8 mètres 

 de hauteur sur 10 centimètres d épaisseur, grimpe sur les rochers et 

 constitue l'un des plus beaux ornements des forêts : ses grandes fleurs 

 jaunes forment des épis de plus d'un pied de longueur sortant du 

 centre d'une ample touffe de feuillage. On le rencontre, entre autres 

 localités, dans la Serra do Norte à Barbacal et à Ribeiro frio. L'Eu- 

 phorbia mellifera^ arbre de 9 mètres de hauteur, habite aussi ces gor- 

 ges ombragées et humides ; il vit même en société dans la Serra do 

 Norte, et la Serra do Fanal à Madère. 



Les forêts subtropicales de ces îles se distinguent essentiellement 

 des nôtres par la diversité des arbres et par leur feuillage persistant; 

 de plus elles sont encore dans leur état primitif, n'étant pas cultivées 

 ni même explorées dans toute leur étendue. Des arbres de tout âge 

 et d'espèces différentes croissent les uns à côté des autres ; des troncs 

 écroulés se pourrissent sur place ; des ronces rampent sur le sol ; des 

 Smilax, entrelacés de Convolvulus, grimpent sur les arbres. Il est rare 

 que l'on y entende retentir la cognée et jamais on n'y rencontre ces 

 attelages qui chez nous emportent continuellement le bois des forêts 

 pour le transporter par les routes forestières vers les centres indus- 

 triels : de temps en temps on rencontre de pauvres affouageurs qui 

 emportent sur la tête une charge de ramilles. Les bêtes fauves y sont 

 inconnues et l'on se borne à y chasser quelquefois le lapin, le ramier 

 et d'autres oiseaux, seuls hôtes de ces paisibles forêts. 



Lorsque l'on fait l'ascension du Pic de Teyde, géant alpestre de 

 l'Océan atlantique dont les navigateurs saluent au loin la cîme pyra- 

 midale, on voit se dérouler à mesure que l'on s'élève plusieurs zones 

 de végétation qui se transforment insensiblement l'une dans l'autre. 

 Jusqu'à 300 mètres environ au-dessus du niveau de la mer on est 

 accompagné par une flore tropicale avec ses Dragonniers, ses Dattiers, 

 ses Bananiers et ses Agaves [Agave americana). L'Opuntia [Opuntia 

 Ficus-indica) appartient à la même région ; cette Cactée arbores- 



