XI. 



lia forêt et ^on importance. 



On ne saurait mettre en doute l'importance des forêts. En effet de 

 quelque côté que nous dirigions les regards, ils tombent sur des pro- 

 duits forestiers : nos habitations, nos meubles, nos vaisseaux et nos 

 chemins de fer, voire même nos mines ne pourraient être, s'il n'exis- 

 tait pas de forêt. Sans combustibles nous serions accablés parles froids 

 de l'hiver ; la plupart des aliments demandant à être préparés sur le 

 feu ne nous seraient d'aucune utilité ; la force de la vapeur nous se- 

 rait inconnue et elle ne nous transporterait pas à travers les continents 

 et les mers, si la forêt ne nous donnait ou ne nous avait donné 

 tout cela. 



L'extension des cultures est aussi en rapports intimes avec les fo- 

 rêts, mais il est déplorable que l'agriculture ait été jadis la plus ter- 

 rible ennemie du boisement et que de nos jours il en soit encore quel- 

 quefois ainsi. L'Allemagne était naguère couverte d'épaisses forêts de 

 Chênes et de Hêtres, tandis qu'en ce moment les belles plantations y 

 sont rares et restreintes. Des montagnes arides et de vastes landes 

 ont remplacé en njaints endroits des bois touffus ; or, à quoi servent 

 ces sables arides et que rapportent ces bruyères ? alors surtout que 

 les forêts dont elles ont pris la place, abattues sans raison ou par pur 

 intérêt personnel, seraient pour nous de précieuses richesses. La ra- 

 reté du bois devient de jour en jour plus sensible et son prix suit une 

 progression incessante. La houille et les lignites ne s'accroissent pas 

 et les dépôts de tourbe s'accumulent avec une extrême lenteur dans 

 les marais ; bien que nous soyons assurés d'y trouver une réserve de 

 combustibles suffisante encore pour des milliers d'années, il n'en est 



