LA FORÊT ET SON IMPORTANCE. 



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pas moins certain qu'elle doit finir par s'épuiser. Il semble que l'on 

 s'en rapporte aveuglement à la découverte é\ e!î[uelle de nouveaux 

 bassins houillers et que dans cette persuasion on anéantisse les dons 

 de la nature : les forêts tombent l'une après l'autre sous nos coups, et 

 nous n'avons nul souci d'élever de nouvelles plantations à leur place; 

 aussi préparons-nous à nos enfants bien des misères et des ennuis, 

 et nous attirons-nous leurs malédictions sur nos têtes. 



Les plantations arborescentes sont indispensables au bien-être de 

 riiumanité : elles exercent une influence prépondérante sur le climat, 

 sur la température, sur le degré d'humidité et même sur la fertilité 

 du sol. Tous les corps de la nature sont dans une dépendance mutuelle, 

 comme les engrenages d'un mécanisme, et la matière y est sans cesse 

 en mouvement. La plante puise dans l'air de l'acide carbonique et 

 d'autres produits gazeux ou volatils que les animaux exhalent ou qui 

 se développent par les phénomènes naturels de la décomposition. 

 De son côté, le végétal lance dans l'atmosphère de l'oxygène qui est 

 repris par les animaux et utilisé par eux. Or, l'arbre présente, au 

 moyen de ses feuilles et de ses jeunes branches herbacées, une sur- 

 face considérable d'absorption et d'évaporation ; il s'approprie le car- 

 bone de l'acide carbonique pour le fixer dans le bois, dans la fécule 

 et dans une foule d'autres composés. Il en résulte qu'une forêt soutire 

 hors de l'air, par ses nombreuses surfaces d'absorption, beaucoup plus 

 de gaz que les prairies et les champs cultivés et qu'elle exhale pro- 

 portionnellement une quantité beaucoup plus considérable d'oxygène. 

 L'influence des forêts sur la composition chimique de l'atmosphère 

 est, en un mot, de la plus haute importance. 



Les arbres feuillus perdent chaque année leur feuillage de la ma- 

 nière la plus régulière, et les feuilles des Conifères finissent elles-mêmes 

 par se détacher au bout de quelques années. Par la chute des feuilles, 

 une grande partie des substances minérales que les racines avaient 

 absorbées retournent au sol. De plus, les matières organiques des 

 feuilles sont pour la terre une riche source d'humus : l'humidité se 

 conserve sous l'ombrage des bois, de sorte que la décomposition des 

 feuilles mortes peut se faire d'une manière normale et que le terreau 

 augmente chaque année d'épaisseur sur les terrains forestiers. 



L'eau est l'agent le plus indispensable à la vie de toutes les plantes 

 et de tous les animaux; sans eau, la diosmose est impossible et sans dios- 

 mose, la vie ne sauraitse manifester. Or, les forêts soustrayentde l'at- 

 mosphère une quantité considérable de liquide et elles ne lui en rendent 



