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LA FORÊT ET SON IMPORTANCE. 



pas moins par leur exhalaison. Dans lescontréas boisées, l'atmosphère 

 est généralement humide; les pluies et la rosée viennent y féconder la 

 terre. De même que le paratonnerre soutire le fluide électrique des 

 nuées orageuses, de même la forêtattiresur elle la pluie des nuages, qui 

 en tombant ne la rafraîchit pas seule , mais qui étend ses bien- 

 faits sur les champs voisins. 11 est remarquable que dans le voisinage 

 des forêts d'arbres feuillus il existe presque partout des terres arables 

 d'une grande fertilité(1 ). La rosée étant la précipitation de la vapeur 

 d'eau contenue dans 1 atmosphère par suite du refroidissement déter- 

 miné par le rayonnement à la surface de la terre, il en résulte que 

 l'air doit être saturé d'humidité là ou la rosée se dépose. Or le sable 

 stérile et le rocher aride ne pouvant donner que peu ou point de va- 

 peur d'eau, ne peuvent non plus être rafraîchis par la rosée. 11 en 

 est tout autrement pour une forêt ; celle-ci présentant une surface 

 considérable d evaporation donne à son propre sol et à toute contrée 

 avoisinante une rosée abondante et vivihante. Il tombe, il est vrai, 

 moins de rosée sur une futaie élevée et toutfue que sur les prairies 

 qui l'environnent, lesquelles s'échaufFant davantage pendant le jour 

 sous l'influence de l'insolation, se refroidissent également avec plus 

 de rapidité par le rayonnement. Mais il est à remarquer que ce fait 

 doit être en partie attribué aux forêts : en effet, les couches d'air les 

 plus denses, saturées d'humidité et qui planent au-dessus des forêts, 

 s'abaissent par une soirée fraîche et calme, comme un nuage, sur la 

 vallée, et le matin des perles de rosée scintillent sur les feuilles de 

 la prairie et sur les fleurs des champs. Les forêts, en un mot, exer- 

 cent dans l'intérieur des continents la même influence- que celle de la 

 mer sur le climat des îles et des côtes ; l'une et l'autre arrosent le sol 

 et par là lui assurent sa fertilité. 



La plupart des fleuves jaillissent, comme on sait, des montagnes 

 boisées et par ce moyen les forêts assurent à une contrée la conserva- 

 tion de ses cours d'eau. La forêt est la mère des fleuves dont elle ali- 

 mente continuellement les sources : celles-ci tariraient sans plantations. 



(1) D'anciens historiens racontent qu'un Laurier {Oreodaphne fœtens ?) célèbre, situé àHierro 

 (Ferro), fournissait jadis de l'eau potable aux habitants de l'île : cette eau s'écoulait goutte à 

 goutte et sans interruption de son feuillage ; on la recueillait dans des citernes. Chaque matin 

 la brise de mer poussait un nuage auprès de l'arbre miraculeux qui l'attirait au-dessus de son 

 énorme cime {Historia de la conquista de las sîete /s/as de gran canaria^ por Juan de Abreu 

 Galindo. 1632, p. 47). L'arbre a depuis longtemps disparu et avec lui s'est évanoui dansTile le 

 sou\ enir de la tradition. 



