LA FORLT ET SON IMPORTANCE. 



Les larges et impétueux torrents de l'Amérique du Nord surgissent 

 du sein des forêts primitives qui leur fournissent des masses d'eau 

 considérables, et ils ne tarderaient pas à disparaître si ces forets étaient 

 abattues. Il est vrai que lèvent jette aussi des nuages sur les sables 

 arides, mais à quoi l'eau peut-elle servir à une terre stérile qui la 

 rend aussi rapidement qu'ellela reçoit, puisqu'il n'existe aucune plante 

 pour la retenir. Le nombre des espèces susceptibles de croître sur 

 un sable sec est fort limité parce qu'il y a peu de plantes en état de 

 conserver longtemps leur humidité. Les Cactées et les Euphorbes 

 aphylles sontàpeu près les seuls habitants des landes tropicales. Notre 

 Elymus aremrius (Sandgras) parvient aussi à se développer sur le sable 

 mouvant, et il est susceptible de rendre par là de grands services en 

 fixant ces terrains au moyen de ses énormes racines. Cette plante 

 nous montre qu'il est possible de revêtir petit-à-petit d'un nouveau 

 tapis de verdure les steppes les plus arides (1). 



Lorsque la neige et la glace s'amoncèlent en hiver sur les mon- 

 tagnes, elles fondent rapidement sous l'influence diî soleil printanier. 

 Aussitôt les torrents s'enflent ; ils se précipitent dans les ravins et 

 tombent avec violence les uns sur les autres ; et cette masse d'eau 

 pénètre dans les vallées avec une force irrésistible. Mais qu une forêt 

 recouvre les flancs de la montagne ou que les ruisseaux coulent à 

 travers des champs fertiles, alors la scène change complètement d'as- 

 pect. Une grande partie de la neige est déposée sur les arbres ou 

 tombée entre eux ; l'eau qui en provient lors de la fonte est soutirée 

 et retenue par la terre végétale qui recouvre le sol. Mais s'il n'y a pas 

 de terre meuble en état de s'imbiber d'eau, celle-ci va aussitôt grossir 

 le niveau des fleuves. Depuis que les forêts ont disparu ou qu'elles 

 ont été éclaircies au-delà de toute nécessité, les débordements des 

 fleuves, au printemps surtout, ont acquis une fréquence inconnue na- 

 guère. Il est incontestable que les horribles ravages causés pendant 

 ces dernières années par les innondations de la Loire et de la Vistule, 

 doivent être en grande partie attribués à un déboisement excessif (2). 



(1) On a récemment préconisé pour le même usage, le vernis du Japon {Ailanthus). {Note du 

 traducteur). 



(2) Le Times, dans une correspondance de Calcutta, en date de Calcutta le 22 août 1856, 

 rapporte le fait suivant : La diminution progressive de l'eau dans le district du Nord-Ouest, la 

 disparition d'anciennes sources, etc., sont attribuées à la destruction d'anciennes forêts; et les 

 mêmes phénomènes dont on se plaint en Europe, notamment en France, se reproduisent déjà 

 aux Lides {Gazette de Cologne, n" 281, 48yC). 



