LA FORÊT ET SON OIPORTANCE. 



La crête d'une montagne, une muraille ou une forêt sont des abris 

 naturels contre le vent. Sous ce rapport la protection que la futaie 

 exerce dans maint pays plat n'est pas sans produire une salutaire in- 

 fluence : à couvert des atteintes du vent, le jeune plant forestier 

 prospère, les champs se développent mieux ; les sables mouvants ren- 

 contrent en elle une barrière infranchissable et l'influence nuisible 

 des vents secs est détournée. 



Il est, en outre, incontestable que les forêts exercent l'influence la 

 plus bienfaisante sur la température d'une contrée. L'état sanitaire 

 des hommes et des animaux domestiques, ainsi que la croissance 

 des plantes cultivées, sont dans une dépendance immédiate du climat 

 d'un pays : or, plusieurs épidémies, naguère inconnues, peuvent être 

 attribuées à un changement dans l'état de l'atmosphère et celui-ci 

 provient peut-être de la diminution des forêts (1). 



D'après ce que nous venons de voir la fertilité d'une contrée est sous 

 la dépendance de ses forêts, puisque celles-ci favorisent plus ou moins 

 la formation de l'humus, la précipitation de la rosée et la chute de la 

 pluie, qu'elles entravent les débordements des fleuves, qu'elles mitigent 

 l'influence néfaste des mauvais vents, et qu'elles favorisent la végétation 

 dans les champs et dans les prés. L'extrême fertilité de certaines régions 

 tropicales est, comme nous le démontrerons pour Madère et les Canaries, 

 en grande partie la conséquence de l'extension des forêts, au moyen 

 desquelles les fleuves conservent leur eau même pendant les séche- 

 resses et continuent ainsi à entretenir la fraîcheur dans les plaines. 



Les champs et les forêts ne sont d'ailleurs pas tellement opposés 

 qu'ils ne puissent subsister ensemble : le terrain oîi l'une croît ne con- 

 vient pas toujours à l'autre. Ainsi, par exemple, à une certaine altitude, 

 sur le penchant de beaucoup de montagnes dénature rocheuse, on ne 

 saurait cultiver des champs avec avantage tandis que ce terrain con- 

 vient parfaitement aux forêts. Beaucoup de hauteurs, à peine recou- 

 vertes aujourd hui d'une chétive végétation, étaient jadis boisées. La 

 couche d'humus qui s'était produite à l'ombre et à l'abri de la forêt a 

 disparu avec elle ; chaque nouvelle pluie entraînant les principes solu- 



(i) M. S. Moieau de Jones a démonlré, dans un mémoire sur l'influence du déboisement, le 

 rôle important exercé par les forêts sur la composition de l'atmosphère. Les forêts modifient la 

 température d un pays, elles favorisent Tabondance des pluies, elles protègent contre les oura- 

 gans, elles purifient Tair et elles contribuent à la fertilité du sol. Ces assertions sont appuyées 

 par de nombreux résultats statistiques. — Th. B'ôhner {uher die verderbMdien Folgen. etc.^ Leip- 

 zig, 1851), a été conduit à des conclusions identiques. 



