LA FORÊT ET SON IMPORTANCE. 4- IN 



bles est une nouvelle perte pour le terrain, qui, s'appauvrissant sans 

 cesse, finit par devenir d'une stérilité absolue. Si l'on avait agi avec 

 discernement en laissant aux forets ce qui leur appartient, nous joui- 

 rions encore de tous ses avantages sans que rien ne manque à nos 

 légitimes exigences. 



Nous sommes loin de prétendre que nous puissions nous passer de 

 terres arables plutôt que de forets : nous reconnaissons, au contraire, 

 qu'il est de toute justice de défricher les bois là où l'on a besoin de 

 terres et surtout où celles-ci peuvent réellement fournir de bons pro- 

 duits. Mais la destruction des forêts ne devrait jamais dépasser les 

 limites du nécessaire ; jamais un bénéfice momentané ne devrait seul 

 décider de la chute d'une forêt et il ne devrait jamais être permis de 

 les détruire là oii le blé ne saurait pas croître. Lorsque l'on frappe une 

 forêt, on devrait toujours songer aux moyens de la remplacer par une 

 nouvelle plantation d'arbres. 



Les prairies, les champs de céréales ou d'autres plantes herbacées, 

 exercent, comme tout tapis végétal, une influence sur le sol et l'atmos- 

 phère. De plus, ces végétaux amélioreraient le terrain, si on ne les 

 moissonnait pas tous les ans, leur récolte enlevant chaque fois de la 

 terre des substances nutritives tant minérales qu'organiques, tandis 

 que la forêt accumule des matières organiques par la chute continuelle 

 de ses feuilles. Les champs doivent être engraissés; les forêts se fu- 

 ment d'elles-mêmes. L'action que les prés et les champs exercent sur 

 la composition de l'atmosphère est la même que celle des forêts, mais 

 dans des limites beaucoup plus faibles, leurs surfaces d'absorption et 

 d'exhalaison étant beaucoup plus restreintes. Les champs de blé et 

 les terres labourables ne peuvent donc remplacer les forêts ; ils n'ont 

 pas, comme celles-ci, le pouvoir de retenir d'une manière aussi com- 

 plète l'humidité dans le sol et surtout d'imprimer aux éléments une 

 circulation aussi énergique. Le rapport à établir entre les terres ara- 

 bles et les sols forestiers doit être basé sur les conditions spéciales du 

 sol et du climat d'un pays. Cette question constitue l'un des problèmes 

 les plus difficiles, mais aussi les plus beaux, de la véritable économie 

 politique, et de sa solution dépendent, jusqu'à un certain point, le dé- 

 veloppement et la prospérité des populations. 



Certaines régions actuellement en friches ont pu être stériles de 

 tout temps. Le Sahara n'a jamais pu être couvert de végétation depuis 

 aussi longtemps qu'y règne le Sirocco, dont le souffle dessèche tout, 

 qui balaye tout sur son passage et qui soulève sur sa route des mon- 



