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LA FORÊT ET SON IMPORTANCE. 



ticules de sable. Il en est de même des trois déserts du groupe de 

 Madère, ainsi que de Lanzarote et de Fuerta ventura, les deux îles 

 Canaries qui sont les plus rapprochées du continent africain. Ces îles 

 ne possèdent pas de hautes montagnes et, d'après les traditions histo- 

 riques, elles n'ont jamais été boisées, les forêts ne commençant sous 

 ces latitudes brûlantes qu'à une altitude de 950 mètres environ au- 

 dessus du niveau de la mer. Mais d'autres contrées qui ressemblent 

 aujourd'hui à de vastes déserts, étaient autrefois boisées. 



D'après Jules César (I) et d'autres historiens romains, l'Allemagne 

 était jadis couverte dé plantations immenses. Il en était de même de 

 la Grèce, au dire d'Hérodote et de Thucydide. Diodore (2) rapporte 

 que l'Espagne fut désolée par un vaste incendie de ses forêts qui s'é- 

 tendit sur une étendue considérable de son territoire. Sous la domi- 

 nation romaine, ces provinces méridionales étaient encore très-riches 

 en bois : actuellement les forêts sont reléguées sur les montagnes et 

 elles sont, en général, réduites à l'état de taillis : elles se composent 

 surtout de Chênes toujours verts, notamment de Chênes-liéges ; de 

 petites plantations de Pins pignons sont éparpillées sur les côtes, par 

 exemple à l'embouchure duGuadalquivir. Les anciennes forêts ont de- 

 puis longtemps disparu de l'Andalousie et à leur place il existe au- 

 jourd'hui des plantations d'Oliviers mêlées à un taillis assez épais de 

 Mûriers et de Grenadiers et entrecoupées de nombreux pèlerinages ; 

 d'épaisses bordures d'Agaves longent les deux côtés des chemins et 

 portent en été des inflorescences qui ressemblent à de gigantesques 

 candélabres. La flore ligneuse de ce pays est pauvre et ne se compose 

 guère que d'arbres fruitiers, de Figuiers et d'Orangers; l'intérieur est 

 occupé par de vastes landes stériles revêtues de Lavandes et de 

 Romarins. 



D'après les anciennes traditions portugaises, la partie méridionale 

 de Madère aurait été jadis boisée jusqu'à la mer et ces forêts auraient 

 été anéanties par un incendie terrible qui dura trois ans, et même 

 sept ans d'après d'autres, et qui aurait obligé les premiers colons à se 

 réfugier sur leurs vaisseaux. Bien que ces récits paraissent fabuleux 

 ou au moins entachés d'exagération, il est cependant hors de doute 

 que la partie libre du sud de l'île a été boisée dans les bas-fonds jus- 



(l) Cœsar, De bello Galltco, VIL 10.— Tacitus. De Morwm germ., 28. 50.— Plinius ifïsf. Nat. 

 XVI. 1. etc. 

 (2) Diodor. Sic. V. 55. 



