DES SOLS, DES ESSENCES. 29 



sa coloration. En \ertu de sa profondeur, de sa com- 

 pacité, de sa ténacité ou de sa mobilité, le sol doit 

 assurer aux arbres une assiette solide, favoriser l'ex- 

 tension des racines et permettre l'accès de l'air 

 jusqu'à ces organes; les deux dernières propriétés 

 déterminent aussi la facilité ou la difficulté de la 

 culture. Par l'hygroscopicité, qui est proportionnelle 

 à la compacité, le sol joue un rôle très-important à 

 l'égard de la végétation, il retient plus ou moins 

 d'eau, la cède plus ou moins facilement. Exagérée 

 ou peu prononcée, cette propriété le rend trop hu- 

 mide ou trop sec. Dans le premier cas, il est sujet 

 au retrait par les chaleurs, et les racines sont alors 

 exposées à être déchirées ou desséchées; dans le 

 second, il s'émiette, devient poudreux et s'échauffe 

 d'autant plus que sa coloration est plus foncée. 



44. Chimiquement, le sol concourt directement à 

 la nutrition des végétaux, en leur cédant des sub- 

 stances minérales, sels et oxydes, qui proviennent de 

 sa décomposition lente, mais incessante, sous les 

 différentes influences de l'atmosphère et qui, d'inso- 

 lubles qu'elles étaient , se transforment en éléments 

 solubles et, par conséquent, assimilables. Il concourt 

 indirectement au même but, en transmettant aux 

 plantes certaines substances utiles qu'il reçoit de l'air, 

 des eaux de pluie et des engrais ou de l'humus. La 

 nutrition végétale, ainsi alimentée en grande partie 

 dans le sol par l'action absorbante des racines, est 

 complétée dans l'air par l'action analogue de toutes 

 les parties vertes. 



