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Le châtaignier porte fruit même très-jeune- 



135. Jeunes plants. — On peut entièrement com- 

 parer les plants de châtaignier à ceux du chêne. Ils 

 sont robustes dès leur naissance et ne prospèrent 

 pas à l'ombre ; mais ils sont, plus que les jeunes 

 chênes, sensibles aux froids. 



136. Feuillage. — Les feuilles du châtaignier sont 

 grandes et abondantes; elles forment un couvert 

 assez épais. 



137. Ractnes. — Bien que le châtaigner ne soit 

 pas aussi pivotant que le chêne, il l'est cependant 

 beaucoup plus que le hêtre. Ses racines sont fortes 

 et nombreuses, elles ont toutes une tendance à s'en- 

 foncer dans le sol, où elles pénètrent volontiers 

 jusqu'à un mètre et plus de profondeur. Ordinaire- 

 ment le pivot cesse de s'allonger dès que l'arbre ne 

 croît plus sensiblement en hauteur, et souvent même 

 il meurt tout à fait. Les racines latérales drageon- 

 nent facilement. 



138. Croissance et durée. — La croissance du 

 châtaignier est très-rapide dès sa jeunesse et se sou- 

 tient fort longtemps. A l'âge de 60 à 70 ans, ses di- 

 mensions sont déjà celles d'un chêne de 130 à 140 

 ans. Sous le rapport de la durée, cet arbre présente 

 les exemples les plus étonnants. Le plus gros châ- 

 taignier que l'on connaisse est celui dit des cent che- 

 vaux, qui se trouve près du mont Etna en Sicile (1), 



(1) D'après M. Elisée Reclus {Revue des deux mondes, l»'' juillet 1865) 

 cet arbre n'existe plus. {Note des éditeurs.) 



