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263. Racines. — Les racines sont traçantes, nom- 

 breuses et drageonnent beaucoup. 



264. Croissance et durée. — La croissance des 

 saules est des plus rapides. Le marceau atteint, en 

 40 ou 50 ans, une hauteur de 12 à 15 mètres sur 33 

 centimètres et plus de diamètre à la base. Le saule 

 blanc prend, dans le même espace de temps, jusqu'à 

 20 et 28 mètres de haut sur 45 à 50 centimètres de 

 diamètre au pied. Ces arbres ne durent guère, en bon 

 état de croissance, que jusqu'à 50 ou 60 ans; passé 

 cet âge, et souvent même plus tôt, leur tronc se 

 creuse, bien que les branches et la cime continuent 

 à végéter avec la même activité. 



265. Qualités et usages. — Le bois des saules est 

 spongieux, blanc et très-chargé d'eau; il n'est point 

 propre à la charpente. Comme bois de travail, on le 

 débite en voliges, et on en confectionne toutes sortes 

 d'ouvrages de fente. Mais c'est pour la vannerie que 

 ces arbres sont le plus précieux. On fabrique aussi 

 des paisseaux de vigne avec le marceau, et l'on dit 

 que coupés en temps de séve, écorcés tout de suite 

 et conservés à l'abri pendant un an, ils deviennent 

 de longue durée. 



Le chauffage et le charbon des saules sont de 

 mauvaise qualité. Le marceau est cependant plus 

 estimé à cet égard que le blanc. On s'en sert pour 

 chauffer le four, parce qu'il brûle avec une flamme 

 assez vive ; son charbon, qui est fort léger, est très- 

 employé dans la fabrication de la poudre à canon. 



