DES FUTAIES. 221 



que les branches inférieures des autres, à sécher et 

 àtQmberen pourriture; et c'est ainsi que, d'année 

 en année, le nombre des tiges diminue, et que 

 celles qui persistent, comme étant les plus élevées 

 et les plus vigoureuses, se débarrassent de plus en 

 plus de leurs branches basses, et prennent un fût 

 d'une plus grande longueur. 



Pendant la première jeunesse de !a forêt, cet état 

 de choses ne présente pas d'inconvénients; il est 

 certain même qu'il offre des avantages, les jeunes 

 brins se prêtant un mutuel appui contre les intem- 

 péries et se poussant à croître en hauteur. Mais plus 

 ils avancent en âge, plus la lutte devient opiniâtre, 

 parce que les tiges dominées, quoique privées de 

 l'action de la lumière, sont d'autant plus longtemps 

 à succomber qu'elles sont plus fortes, ce qui dès lors 

 produit un ralentissement marqué dans l'accroisse- 

 ment de tous les bois. Néanmoins, le nombre des 

 arbres diminue toujours insensiblement d'après la 

 même loi. 



Dans une forêt abandonnée â elle-même, cette 

 opération naturelle continue de la sorte, jusqu'à ce 

 quMl arrive un point où les bois s'éclaircissent assez 

 pour offrir les conditions favorables à la réussite des 

 plants produits par leur semence. Alors une nouvelle 

 génération se présente pour remplacer celle qui est 

 parvenue à maturité. 



458. Tel est le travail de la nature. Il faut cher- 

 cher à l'imiter, non servilement, mais de manière 



