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position primitive, et de la nature de certains organes dans lelic 

 ou telle espèce. 



Des avortements déterminés d'avance et comme nécessaires 

 se passent quelquefois sous nos yeux pendant la floraison; ainsi 

 plusieurs plantes qui ont un nombre déterminé de carpelles (fruits 

 en germe) au moment où la fleur s'ouvre , n'en conservent plus 

 qu'une partie pendant la maturation des fruits ; tel ovaire qui a 

 trois loges au moment où la fleur commence, n'en conserve que deux 

 ou une, parceque les autres ne grossissent pas , et que leurs cloi- 

 sons se détruisent et se soudent avec les membranes voisines (1), 



Un autre phénomène analogue à celui dont nous venons de 

 parler est celui des métamorphoses, qui a été signalé par le poëte 

 botaniste, le célèbre Gœthe ; il consiste dans la série de transfor- 

 mations des organes floraux qui s'éloignent d'autant plus ou d'au- 

 tant moins de la nature des feuilles qu'ils en sont plus ou moins 

 distants par leur position. Ainsi , on trouve souvent des sépales 

 (folioles du calice) analogues aux feuilles , plus rarement des pé- 

 tales, plus rarement encore des étaraines. Dans les fleurs doubles, 

 les étamines deviennent souvent semblables à des pétales, et quel- 

 quefois on a vu des carpelles se changer en étamines. Enfin tous 

 ces changements se réalisent à la fois lorsque toutes les parties 

 de la fleur sont transformées en feuilles vertes et épanouies comme 

 elles. Ainsi, dans le sens opposé, les bractées et les sépales se 

 changent quelquefois en pétales , les pétales en étamines, et les 

 étamines en carpelles. 



Ces métamorphoses et ces avortements, tantôt accidentels , 

 tantôt constants par suite d'une disposition primitive, nous sem- 

 blent attester tout à la fois la loi si étendue de l'unité de compo- 

 sition et celle qui régit les modifications des types, suivant les 

 vues ineffables de la Providence. 



Dans l'état actuel de la botanique , voici la définition de la 

 fleur et du fruit : La fleur est la réunion des organes sur lesquels 



(1) Alph. de Candolle. Vcgel , i , p. 159. 



