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nom (I) , qui, dans les premiers siècles de la monarchie, compre- 

 naient encore les deux tiers du territoire français, et qui se sont 

 réduites successivement au neuvième, c'est-à-dire, à six millions 

 d'hectares , les forets faisant place à l'agriculture , c'était la 

 barbarie reculant devant la civilisation. Cependant, elles entrent 

 admirablement dans l'économie générale du globe ; maintenues 

 dans une certaine proportion , elles servent la civilisation elle- 

 même, elles font partie de la richesse des peuples ; leur conserva- 

 tion est donc d'utilité publique. Elles sont d'ailleurs la plus belle 

 parure de la terre. Quel charme d'errer dans une forêt en par- 

 courant tantôt sa lisière parfumée de violettes ou de fraises , 

 tantôt ses taillis touffus, ses charmantes clairières, ses futaies aux 

 dômes majestueux, en explorant les productions de cette féconde 



l idL^lia avait en effet exercé sur le jeune Gantois un charme irrésistible, 

 elle avait été l'amie de son enfance, la compagne de ses jeux, son émule 

 dans les succès scolaires ; une secrète sympathie les rapprochait sans 

 cesse ; on les rencontrait souvent ensemble, animés de la môme pureté de 

 sentiments , exerçant la bonté de leur cœur, comme Paul et Virginie allant 

 en tremblant demander à Timpitoyable colon la grâce do la pauvre négresse 

 fugitive. 



L'enfant , l'adolescente était devenue une jeune fille à la fois belle et 

 jolie , à la taille souple et élancée , aux yeux bruns pleins de vivacité et 

 de douceur, à la physionomie animée par l'esprit et le sentiment, au sourire 

 enclianleur, au doux parler, môme dans cet idiome rocailleux qu'on 

 appelle le flamand qui, malgré sa dégradation , n'en est pas moins fils de 

 la belle langue de Klopstock , de Goethe et de Schiller. 



Enfin le père dut céder aux instances , à la persévérance de son fils , 

 el peut-être à l'enchantement que produisait Fidélia sur lui-môme; la 

 jeune femme devenue mère de famille continue a mériter l'estime et 

 l'affection qu'inspirait la jeune fille. Son mari tire parti de son instruction, 

 il s'est fait arpenteur, il donne une partie de son temps au percepteur 

 infirme, le greffier l'emploie quand il est surchargé , il est le conseil de 

 toiit le village ; cependant il n'est pas riche , il n'est qu'heureux 



Cette espèce d'idylle s'est produite sous l'ombrage des arbres d'un beau 

 verger et dans l'intérieur d'une humble habitation , avec une innocence, 

 v:ne pureté de mœurs dignes des bergers de Théocrite, de Virgile et de 

 Gessner. 



(1) En langue celtique, Gaul signifie bois. Cependant, suivant Cluverius, 

 Gaulois vient du mot celtiq^uo Gaîlen , voyager. 



