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de TEiirope méridionale , le Myrte , se joint à ces beaux végétaux 

 et donne son nom à la famille. 



G. MYRTE, Myrtus. Limi. 



Le tube calicinal est globuleux ; les pétales sont ordinairement 

 au nombre de cinq ; les étamines très-nombreuses. 



Des nombreuses espèces de ce genre , le Myrte commun appar- 

 tient seul à l'Europe ; il est l'un des arbres les plus poétiques de 

 l'antiquité. Le Myrte s'associe à tout ce qui est religieux , solennel 

 ou gracieux. Son nom, synonyme des parfums qu'il exhale (1), 

 indique l'origine de la faveur dont il était l'objet. Les Hébreux , 

 dans la fête des Tabernacles , portaient des rameaux où le Myrte 

 se mariait au Palmier et à l'Olivier. Pour les Grecs , il était l'em- 

 blème de la gloire et des plaisirs; il couronnait le front des vain- 

 queurs à Olympie, comme des Grâces, comme de la muse Erato; 

 il décorait les statues des héros ; il paraissait aux funérailles ainsi 

 qu'aux festins. Consacré à la déesse de la beauté, il se liait aux 

 fictions les plus gracieuses ; Vénus s'était couronnée de Myrte lors 

 du jugement de Pâris ; elle s'était cachée au sortir d'un bain sous 

 le feuillage d'un Myrte pour se dérober aux regards indiscrets 

 des Satyres. 



Littora siccabat rorantes nuda capillos ; 

 A'iderunl Satyri turba proterva Deam. 

 Scnsit et apposita texit sua corpora Myrto. 



Ovide. 



Chez les Romains , le Myrte n'était pas moins honoré. Il était, 

 selon Pline , le premier de tous les arbres qui avaient été plantés 

 sur la place publique de Rome. On avait été le chercher solennel- 

 lement sur le sommet du mont Circé. Deux Myrtes fleurissaient 

 devant le temple de Romulus , l'un patricien , l'autre plébéien , et 

 dans le plus ou moins de vigueur de ces arbres symboliques , on 

 lisait le plus ou moins de prospérité des deux ordres. Lors de l'en- 



(1) En grec myrrine. 



