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L'espèce de culte que les Grecs rendaient a l Olivier, la pu 

 reté exigée des jeunes filles qui étaient honorées de la mission 

 d'en cueillir les fruits, les soins que l'on donnait à la conserva- 

 tion de cet arbre , tout se joignait à sa longévité naturelle pour 

 multiplier le nombre des Oliviers remarquables par leurs dimen- 

 sions et leur ancienneté. Homère nous apprend dans rOdyssée 

 qu'Ulysse s'était construit dans le tronc d'un Olivier une chambre 

 nuptiale dont la description le fit reconnaître par Pénélope. Pline 

 cite comme existant encore de son temps l'Olivier dont Minerve 

 fît don à Athènes; celui d'Argos auquel îo fut attachée, et celui 

 du Mont-Olympe qui fournit la première couronne d'Hercule. Il 

 mentionne aussi pour leur antiquité les Oliviers de Linternum 

 plantés parScipion l'Africain, et que Léon Alberti retrouva vivants 

 au dixième siècle. Des voyageurs ont vu de nos jours à Jérusalem 

 des Oliviers qui avaient vingt-cinqîpieds de circonférence et dont 

 l existence est antérieure à la conquête du pays par les Musul- 

 mans, puisqu'ils sont exempts de la taxe à laquelle sont assujettis 

 les Oliviers plantés depuis cette époque. 



De nombreux exemples de cette longévité se trouvent égale- 

 ment eu France. On ne donne guères moins de dix siècles à l'Oli- 

 vier de Ceyrestre, près de Marseille , dont le tronc creux pouvait 

 abriter vingt personnes; à celui de Beaulieu, près Vilîefranche de 

 Nice, dont [le tronc a plus de douze mètres do circonférence à sa 

 base. 



Comme l'Olivier est l'arbre le plus anciennement cultivé . il 

 p.st aussi celui qui présente les plus nombreuses variétés produites 

 par la culture. Ce qu'elles présentent de plus intéressant en 

 France, ce sont les deux types romain et phocéen d'oii elles pro- 

 viennent toutes et qui sont toujours reconnaissables. L'Olivier 

 d'origine romaine a le fruit noir et grélo. il est fort de bois, faible 

 de feuillage ; le phocéen au contraire est à fruit rougeàtre et char- 

 nu : il a peu de bois et beaucoup de feuillage. 



Cet arbre, si précieux pour la région méditerranéenne jusqu au 

 4ô,* degré de latitude , est exposé à deux causes de pertes très- 



