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G. IF. Taxus. Tourn. 



Les fleurs sont dioïques ; les mâles à chatons subglobuleux ; les 

 femelles à chatons situés au sommet de l'axe. 



L'If commun est un arbre de moyenne grandeur ; il a le port 

 touffu , pyramidal ; ses rameaux sont nombreux , souples , étalés, 

 souvent inclinés avec grâce ; ses feuilles ressemblent à celles du 

 Sapin par leur persistance , leur vert sombre , leur forme étroite 

 et leur disposition de chaque côté des tiges. 



L'If croit spontanément dans 'presque toutes les parties tem- 

 pérées et froides du globe et particulièrement dans les forêts , sur 

 le flanc des montagnes, au fond des vallées, sur le bord des 

 torrents et des lacs. Il y vit ordinairement solitaire et non en 

 famille comme la plupart des autres arbres ; la graine , sous la 

 forme de baie est appropriée aux eaux , et elle se dissémine en 

 voguant. Cette baie est creusée en grelot. Lorsqu'elle tombe de 

 l'arbre , elle est entraînée d'abord par sa chute, au fond de l'eau ; 

 mais elle revient aussitôt au-dessus au moyen d'un ttou que la 

 nature a ménâgé en forme d'ombilic au-dessus de sa graine. Il s'y 

 loge une bulle d'air qui la ramène à la surface de l'eau par un 

 mécanisme plus ingénieux que celui de la cloche du plongeur , en 

 ce que dans celle-ci, le vide est en-dessous, et dans la baie de l'If, 

 il est en-dessus. (Bernardin de St. -Pierre, Etudes de laNature.) 



Cet arbre n'atteint guère que la hauteur de dix mètres , mais il 

 grossit beaucoup plus à proportion. On connaît des Ifs très-remar- 

 quables sous ce rapport : tels sont en France ceux de Castillan 

 dans le Calvados , de Fouillebec près de Pont Audemer; en Norwège, 

 ceux qui recouvrent les tombelles des anciens Scandinaves ; en 

 Ecosse , celui de Fortingall, le plus gros que l'on connaisse et sans 

 doute le plus âgé. On lui donne jusqu'à 3,000 ans d'existence , 

 d'après un calcul comparatif : on a compté 280 couches annuelles 

 dans une tranche de 50 centimètres de diamètre, et cet arbre n'a 

 pas moins de 5 mètres de circonférence. Il est donc contemporain 

 d'Homère. 



Il y a bien longtemps aussi que les hommes ont tiré l'If de ses 



