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loréts et en ont fait un arbre cultivé. Sous ce rapport, son histoire 

 présente de l'intérêt ; il a été singulièrement en butte à la contra- 

 diction : admis au rang des arbres dignes de culture , les anciens 

 reconnaissaient la beauté de son aspect sévère , la dureté et l'in- 

 corruptibilité de son bois , dont leur ciseau tirait indifféremment 

 dieux, tables ou cuvettes ; ils lui attribuaient des qualités précieuses. 



D'après Suétone, on conseillait l'usage de ses fruits comme 

 antidote du venin de la vipère. Son bois , réduit en poudre , était 

 recommandé contre l'iiydrophobie. Parmi les peuples modernes , 

 les Hanovriens et les Hessois en donnent le feuillage pour nour- 

 riture à leurs bestiaux pendant l'hiver ; les Japonnais retirent de 

 l'amande une huile propre aux préparations culinaires. Partout les 

 enfants , comme les petits oiseaux , sont friands de la pulpe de ses 

 fruits qui ressemblent à une cerise coupée en travers. 



Dans tous les temps l'If a été consacré , conjointement avec le 

 Cyprès, comme emblème de l'immortalité de l'âme, à ombrager 

 les tombeaux. Il a été longtemps aussi employé pour l'ornement 

 des jardins; mais à une certaine époque, le mauvais goût s'en était 

 emparé pour les décorer de sculptures vivantes en donnant à cet 

 arbre les figures d'animaux , de vases , d'obélisques qui lui enle- 

 vaient sa grâce native ; le ciseau le torturait pour le rendre gro- 

 tesque et son nom a été donné à ces pyramides de lampions offi- 

 ciels qui illuminent tristement chacune de nos révolutions. Mais 

 la nature a repris ses droits et nos jardins paysagistes ont ren^u à 

 rif la forme pittoresque , l'ampleur de ses rameaux touffus , son 

 aspect sombre , sévère , poétique dont il nous frappe dans ses sau- 

 vages forêts , sur les flancs escarpés de ses montagnes , dans le 

 creux de ses profondes vallées. 



En regard de ce panégyrique, l'If a été accusé de mille griefs 

 accablants. Suivant Pline, les bourgeons de l'If sont vénéneux et 

 mortels , surtout en Espagne ( 1 ) ; Théophraste considère son 



(1) Les bouteilles de bois d'If, que l'on fait dans les Gaules pour pdrter 

 du vin dans les champs , sont vénéneuses. (Pline.) 



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