JOURNAL DE MICROGRAPHIE 



jusqu'aux parties souterraines, ils découvrirent sur les racines» à l'aide 

 de vers grossissants, des insectes à peine gros comme des petits grains 

 de sable. Aussitôt MM. Planclion et Gaston Bazille, fiers de l'honneur 

 de cette découverte, attribuèrent la maladie à cet insecte microscopi- 

 que sans s'inquiéter de savoir comment et pourquoi cet être infime, 

 resté ignoré pendant des siècles, s'était propagé avec assez de rapidité 

 pour détruire simultanément des milliers d'hectares de vigne. Quant à 

 M. Félix Sahut, moins enthousiaste, il commença par se demander si la 

 puUulation de cet aphidien, dénommé phylloxéra, n'était pas le résul- 

 tat de l'état souffreteux des plantes, état occasionné par les sécheresses 

 trop prolongées ou autres causes restées inconnues. 



Les opinions divergentes de ces messieurs eurent chacune leurs 

 adeptes passionnés dont la presse se fit l'écho. Le bruit qui se fit au- 

 tour du phylloxéra, qu'on qualifia immédiatement de vaxtatrix, joint 

 au grossissement exagéré de l'insecte obtenu à l'aide du microscope, 

 frappa l'imagination des masses qui attribuèrent à cet être infime une 

 puissance de destruction qu'il n'avait aucunement. 



Tel était l'état de l'opinion générale lorsqu'intervint dans la discus- 

 sion le directeur général de l'agriculture, M. Dumas, un savant dont 

 le nom faisait autorité. Dans un rapport mémorable, lu à l'Académie des 

 sciences, rapport qui eut un grand retentissement non seulement en 

 France, mais même à l'étranger, l'illustre académicien fit la déclaration 

 suivante : Le phylloxéra sera dojnpté lorsqu'on sera convaincu 

 quHl s'agit d'une peste animale et qu on se décidera à mettre à 

 profit dans cette occasion les principes adoptés par la surveil- 

 lance des épizooties . 



En donnant ainsi raison à la manière de voir de MM. Planchon et 

 Gaston Bazille, M. Dumas étouffa complètement la voix des adversaires 

 de la théorie du phylloxéra-cause. Dés ce moment on ne pensa plus 

 qu'à arrêter l'expansion du phylloxéra et à l'exterminer en arrachant 

 les ceps malades, en les brûlants sur place et en désinfectant le sol. 

 Malgré les rapports élogieux de M. Tisserand sur ce procédé, on ne 

 tarda pas à reconnaître qu'il n'était pas pratique et on finit par l'aban- 

 donner. On se tourna ensuite vers les insecticides. 



Pendant ce temps l'Assemblée nationale avait voté un prix de 

 300,000 francs pour celui qui découvrirait un moyen simple et pra- 

 tique de guérir les vignes, et une Commission avait été nommée pour 

 le décerner. Naturellement M. Dumas devint président de celte Com- 

 mission et M. Thénard, membre de l'Institut, chimiste distingué, très 

 versé dans les questions agricoles, en fut nommé membre. 



Ces Messieurs espérèrent obtenir le grand prix avec le titre juste^ 

 tnent ambitionné de « Sauveur de la viticulture. » En voici la preuve : 

 Un soir le maréchal de Mac-Mahon, alors Président de la République, 

 donnait un bal ; les immenses salons de l'Elysée étaient remplis de 

 monde, les conversations étaient bruyantes, les danses animées; tout 



