334 JOURNAL DE MICROGRAPHIE 



(( noces apjparentes » et indique qu'il y a des plantes chez lesquelles 

 « les noces sont plus visibles ». 



11 résulterait donc de ces étymologies que les Phanérogames sont 

 les plantes dans lesquelles les noces, c'est-à-dire les préliminaires de 

 la fructification, sont faciles à saisir, tandis queles Cryptogames seraient 

 les plantes dans lesquelles les mêmes préliminaires restent obscurs et 

 cachés. 



Linné, en établissant (1731-1737) sa classification artificielle connue 

 sous le nom de « Système sexuel » réserve sa vingt-quatrième et der- 

 nière classe qu'il nomme Cryptogamie à ces végétaux qui se distinguent 

 de tous les autres en ce que la reproduction se fait d'une façon peu 

 apparente. Il la définit ainsi : Crypto.gamia continet vegetabilia 

 quorum fructiflcaiiones visui nostro sese substrahuoit. D'où il res- 

 sort que, pour lui, les Cryptogames sont les végétaux dont les fructi- 

 fications échappent à notre vue. 



Cette définition très vague, il faut le reconnaître, résumait bien des 

 siècles d'efforts, d'observations et d'expériences. Pour la bien co n- 

 prendre, il faut suivre l'histoire de la découverte de la « sexualité 

 végétale » que le Système sexuel de Linné consacrait d'une façon qu'on 

 pouvait, en 1731, qualifier d'audacieuse. 



De nos jours, il n'est personne qui n'admette sans conteste que les 

 plantes se reproduisent, comme les animaux, par suite du concours de 

 deux processus^ l'un mâle, l'autre femelle. Ces deux éléments se ren- 

 contrent dans des circonstances qui varient suivant les espèces, pour pro- 

 duire un œuf contenant l'ébauche d'un nouvel individu dont les carac- 

 tères tiendront à la fois de ceux des deux parents. Cette notion nou^ 

 paraît aujourd'hui simple et naturelle, nous l'enseignons à nos 

 jeunes filles, sans qu'elles songent à rougir le moins du monde des 

 secrets d'alcôve que nous leur racontons, pourtant elle n'est pas si 

 évidente qu'il ne lui ait fallu de longs siècles pour s'établir et s'impo- 

 ser Bien plus, lorsque Linné la fixa définitivement en publiant son « Syr- 

 tèmo sexuel» il y avait encore quehjue courage à s'en montrei' le partisan 

 ou le défenseur. Mais n'anticipons pas et voyons comment cette notion 

 a pu prendre naissance, se développer et finalement s'imposer. 



L'histoire de la c sexualité végétale » comprend quatre périodes (1). 



I^KEMiKKE PÉRIODE. — L'idée (le sexe (^hcz les végétaux dut venir 

 aux anciens de l'observation (ju'ils firent involontairement (jue certai- 

 nes espèces présentaient « la singularité » de pousser des tiges (jui, sem- 

 blables en tout, fleurissaient de même et pourtantnesc tei*miiiaient point 

 en déliiiitive de la même façon: les unes restant stériles, les autres por- 

 tant des fruits (|ui, semés, reproduisaient la plante. Cela [)ouvait se voir 



