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sur la Mercuriale, le Chanvre, etc. Mais ce qui dut surtout mettre sur 

 la voie de la découverte du pliènomône, c'est l'opération à laquelle, de 

 temps immémorial, se livraient les Arabes pour assurer la production 

 et la maturation des fruits du Dattier. 



Le premier auteur qui semble s'être préoccupé de la question, est 

 Empédocle, d'Agrigente, qui vivait 440 ans avant J.-G. Dans son livre 

 Sur la Nature {r.zpi (fjaibyq) il prétend que les plantes apparurent 

 avant la formation comph^'ie de la terre. Il semble ainsi avoir deviné 

 les enfouissements de végétaux qui composent les graphites et la 

 houille. Il admets chez la plante, non seulement des sexes comme chez 

 les animaux, « les arbres mêmes pondent des œufs, à commencer par 

 l'olive», mais encore il admet, comme chez les animaux, des instincts, des 

 sentiments etméme de l'intelligence. C'était, peut-être, aller un peu loin, 

 quoi(|ue, de nos jours, nous avions pu voir ces idées reprises, sans succès 

 d'ailleurs, par quelques savants plus philosophes que botanistes... 



Aristote, 361 avant J.-C. (De generatione aniraalium, I, xxiii), 

 à propos de la fécondation du Dattier, s'exprime en ces termes : 

 « Chez les animaux qui peuvent se transporter d'un lieu à l'autre, le 

 « sexe masculin est séparé du sexe féminin, comme dans l'espèce 

 « humaine. Chez les végétaux, ces deux sexes sont réunis et la graine 

 (( est le résultat immédiat de cette réunion. » — C'est encore Aristote 

 ([ui prétend que la femelle représente la matière et le màle le mouve- 

 ment : les deux sexes distincts dans les animau>: supérieurs se trou- 

 vent confondus dans les plantes. « L'unique affaire, le seul but de la 

 « plante, est dans la production de la graine et, comme cette produc- 

 « tion a lieu par l'accouplement du màle et de la femelle, les deux 

 « sexes se trouvent réunis dans les plantes. » 



Vers 350 avant J.-C, un des disciples d'Aristote, Phanias d'Erésus, 

 dans son livre ';:£p','^'jTO)v fait remarquer, le premier, qu'il est des plantes 

 qui n'ont pas de sexe. « Il y a des plantes qui n'ont ni fleurs, ni organes 

 de fructification apparents; tels sont les Champignons, les Mousses, 

 les Fougères. » 



Théophraste (300 avant J.-C.) et les autres disciples d' Aristote sui- 

 vent le maître sans trop rien ajouter; — au reste, il est facile de voir 

 qu'à ce moment on était bien fixé sur l'existence de la « sexualité 

 des végétaux » d'une part, et, de l'autre, sur l'exception qu'on ren- 

 contre chez certains d'entre eux qui ne semblaient pas posséder de 

 sexes et qui se trouvent être précisément ceux que, de nos jours, 

 nous groupons sous le nom de Cryptogames. Mais tout fut à recom- 

 mencer. 



Deuxième Période. — Moyen âge. — Les Arabes ne font que 

 compiler les Anciens en dénaturant leurs ouvrages, le plus souvent. Il 



