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PRÉFACE 



Toute la région comprise entre le Rhône, la Médi-^ 

 terranëe et les Cévennes , est presque entièrement 

 dénudée. Il en est de même des côtes de l'Océan et 

 de tout le plateau central. 



Quelles sont les causes de cet appauvrissement? 

 ' Quand on songe à la violence et à la durée des 

 guerres dont noire pays a été le théâtre, et qu'on se 

 reporte à cette lutte effroyable de dix années qu'eut 

 à soutenir Jules César pour en achever la conquête; 

 quand on se rappelle que si, depuis cette conquête 

 (60 ans avant J. C.) jusqu'à l'invasion franque (406) , la 

 Gaule jouit d'une tranquillité relative, vingt peuples 

 divers, sortis des profondeurs de la Germanie, se préci- 

 pitèrent alors sur elle, et qu'il y eut un désastre im- 

 mense, universel; que quarante ans plus tard (451), 

 de nouvelles hordes vinrent fondre encore sur cette 

 malheureuse contrée à la suite d'Attila ; qu'en 711 , les 

 Arabes, à leur tour, franchissant le détroit, y portèrent 

 le fer et la flamme ; quand on réllécliit à la puissance 

 dévastatrice de ces multitudes en mouvement, on se 

 dit que c'est là qu'il faut chercher la cause princi- 

 pale du déboisement actuel de notre sol. On ne l'y 

 trouverait cependant pas. 



Il paraît en elîet certain que peu de temps après ces 

 affreuses guerres qui ont rempli les premiers siècles 

 de notre histoire, la végétation forestière avait repris 

 une grande partie du terrain qui lui avait été enlevé. 

 Et cela s'explique : la guerre, avec les fléaux qu'elle 

 traînait à sa suite, la peste et la famine, occasionnait 

 d'épouvantables mortalités parmi les hommes et dépeu- 

 plait les campagnes. Les terres, abandonnées par la 

 culture, étaient de nouveau envahies par les forêts. 



Des ruines qui ont été découvertes dans les forêts du 



