PRÉFACE 



Des calamités sans exemple ont frappé notre 

 pays ; il ne m'appartient pas d'en rechercher ici 

 les causes; je dirai seulement qu'on trouverait 

 peut-être la principale de ces causes, celle qui 

 a engendré toutes les autres, dans ce dévergon- 

 dage des appétits matériels, que je déplorais 

 déjà dans la préface de la première édition de 

 ces Études comme étant incompatible avec la 

 conservation des forêts, et qu'on remarque non- 

 seulement chez les hommes illettrés, mais aussi, 

 il faut bien 1 avouer, chez ceux qui, par leurs 

 richesses, leur éducation et leurs lumières, sont 

 appelés à diriger les autres. « Plus d'États ont 

 péri parce qu'on a violé les mœurs que parce 

 qu'on a violé les lois ^ », et il ne faut pas beau- 



i. Montesquieu, Décadence des Romams. 



