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comme il y a un grand nombre de siècles que les roches 

 se décomposent ainsi, il n'est pas élonnanl que leurs dé- 

 bris aient formé une couche de terre minérale fort épaisse 

 à la surface du globe. C'est là, du moins, la marche lente 

 et tranquille de la nature aujourd'hui. Mais lout atteste 

 qu'autrefois elle agissait plus rapidement et avec une vio- 

 lence dont la pensée seule nous effraye. Alors des feux 

 souterrains bouleversaient continuellement la surface du 

 globe î ils en brisaient les rochers, les faisaient sauter en 

 l'air, les calcinaient et les mettaient en poudre. Les eaux, 

 de leur côté, venaient délayer, mélanger tous ces débris, 

 les entraînaient et allaient les déposer en grandes masses 

 dans les endroits les plus bas. Nous avons encore sous les 

 yeux une faible image de ces catastrophes*, de temps en 

 temps les volcans, dans leurs éruptions, brisent encore les 

 rochers, les fondent et les rejettent en laves , en scories et 

 en cendres à la surface du sol ; la mer s'empare de ces dé- 

 bris, les dissout, les entraîne, et va les déposer pêle-méle à 

 des distances inconnues. 



Si ces deux moyens bien constatés, qu'emploie la na- 

 ture pour diviser les roches, ne vous semblaient pas suffi- 

 sants pour avoir produit toute la quantité de terre miné- 

 rale que vous voyez à la surface du globe, vous pourriez 

 supposer avec quelques savants que toute la matière ter- 

 reuse n'avait pas été convertie en roches lorsque le globe 

 terrestre a pris de la solidité. Quoi qu'il en soit, aucune 

 des quatre terres minérales répandues à la surface du globe 

 ne serait nullement propre à la végétation si elle était res- 

 tée pure ou sans mélange, si les eaux, les vents et d'autres 

 causes inconnues aujourd'hui ne les eussent mélangées en 

 proportion plus ou moins grande , et avec cela si elles 

 n'étaient pas toujours tenues dans un certain degré de 

 chaleur et d'humidité. 



Ce que je viens de vous dire, messieurs, sur les combi- 

 naisons et les changements qui s'opèrent sans cesse entre 



