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à-dire origine, que Dieu avait créé la lerre, tout ce qu'elle 

 contient et les élres qui riiabilent, en six jours j celte 

 croyance a été reçue comme un article de foi. 



Beaucoup plus tard, les hommes supérieurs, les hommes 

 de génie devinrent plus nombreux, et en examinant, en 

 calculant la marche des choses , ils arrivèrent à croire que 

 la terre est infiniment plus ancienne que ne le dit la Ge- 

 nèse : ils ont même trouvé que le mot de la Genèse, que 

 Ton traduisait par jowr, pouvait signifier aussi période j 

 alors ils divisèrent en six périodes , sans en préciser la 

 longueur, les bouleversements épouvantables, y compris le 

 déluge, que la terre a subis depuis son origine. Parmi une 

 soixantaine de systèmes qui ont été imaginés sur la forma- 

 tion de la terre et ses catastrophes, je ne vous en rappor- 

 terai que deux, celui de Buffon et celui de Laplace. 



Buffon suppose qu'une comète, dans son cours, est allée 

 heurter le soleil et lui a causé des éclaboussures qui, lan- 

 cées dans l'espace, ont formé les différentes planètes de 

 notre système solaire. Ces éclaboussures de matières^ brû- 

 lantes comme le soleil , n'avaient d'abord aucune forme 

 déterminée j mais, une fois lancées à différentes distances 

 dans l'espace, elles ont éié soumises à la loi de rotation et, 

 en tournant sans cesse sur elles-mêmes et autour du soleil, 

 elles se sont arrondies. La terre, qui est une de ces écla- 

 boussures, n'était d'abord qu'une masse énorme de difFé- 

 renies matières en fusion, qu'une masse de feu enveloppée 

 de vapeurs. Peu à peu cette masse de matières s'est refroi- 

 die à la surface \ ses parties les plus extérieures se sont rap- 

 prochées, resserrées, et la force de cohésion et les affinités 

 chimiques ont formé les roches primitives et les métaux. 



Quand la surface de la terre a été refroidie jusqu'à un 

 certain point, les vapeurs qui Tenveloppaienl se sont con- 

 densées et converties en eau, qui est retombée sur la terre. 

 Celte eau a délayé et dissous tout ce qui n'était pas d'une 

 grande dureté, et l'a ensuite déposé en divers sédiments, 



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