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L'an d'accumuler ou de diriger ainsi les rayons de lu- 

 mière , de faire paraître les corps plus gros ou plus petits 

 en les regardant au ira vers de veries d'une certaine den- 

 sité et de certaine inclinaison dans leurs surfaces , s'ap- 

 pelle optique. Quoique cet art soit extrêmement intéres- 

 sant, nous ne nous y arrêterons pas, parce qu'il nous 

 éloignerait trop de notre objet. 



Quand des rayons lumineux tombent sur un corps qui 

 n'est pas diaphane , . c'est-à-dire qui ne peut pas laisser 

 passer la lumière , une partie d'autant plus grande des 

 rayons est absorbée par le corps même que ce corps est 

 d'une couleur plus noire et d'une surface moins polie ; 

 l autre partie est réfléchie sous un angle égal à l'angle 

 d'incidence des rayons avec le corps. 



Dans ce cas, les rayons lumineux se comportent absolu- 

 ment comme nous avons vu que se comportent les rayons 

 de calorique : les surfaces raboteuses et les couleurs brunes 

 ou noires absorbent beaucoup de rayons lumineux et n'en 

 réfléchissent guère, tandis que les surfaces polies el les 

 couleurs claires ou blanches en absorbent peu et en réflé- 

 chissent beaucoup ; et commo dans les mêmes circonstances 

 les rayons de calorique réfléchis augmentent la lumière , 

 et que les rayons de lumière réfléchis augmentent la cha- 

 leur, il est permis de croire ou que la chaleur et la lu- 

 mière sont une seule et même chose, ou que du moins l'une 

 se manifeste par l'accumulation de l'autre, et ce récipro- 

 quement. 



La propriété qu'ont les rayons de lumière de se réfléchir 

 ainsi vient de leur élasticité, car il n'y a que les corps élas- 

 tiques qui puissent se réfléchir-, et, comme les rayons de 

 lumière se réfléchissent facilement plusieurs fois de suite, 

 on en conclut qu'ils sont éminemment élastiques. C'est à 

 cette propriété des rayôns lumineux , jointe à la struciure 

 de nos yeux, que nous devons la faculté de voir non-seu- 

 lement les corps (jui nous entourent, mais aussi des 



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