( iî5 ) 



seur dans loiito sa longueur et que nous Fenfoncious en 

 partie obliquement dans Teau par un bout, nous verrons 

 d'abord que le bâton paraîira se courber en entrant dans 

 l'eau, et que la partie submergée nous semblera plus grosse 

 que la partie restée dans Tair. Ces deux effets ont lieu , 

 parce que la densité de Teau est plus grande que celle de 

 l'air. La densité du verre ou du cristal étant encore plus 

 grande que celle de l'eau, elle produit des réfractions 

 aussi plus grandes et fait paraître les corps aussi plus gros. 



Il arrive quelquefois que l'air, étant chargé de vapeurs, 

 se trouve dans un état de den.'^ité tel, que les objets que 

 nous voyons au travers nous semblent beaucoup plus gros 

 qu'ils ne le sont réellement \ c'est surtout dans les pays 

 montagneux qu'on observe ce phénomène. Un jour, les ha- 

 bitants de Baréges furent effrayés à l'aspect d'un animal 

 paraissant beaucoup plus gros qu'un éléphant, qu'ils aper- 

 çurent sur une petite montagne à deux pas de la ville -, ceux 

 qui osèrent s'en approcher reconnurent que c'était un petit 

 chien qui se promenait. C'est par une cause semblable que 

 le diamètre du soleil et celui de la lune nous paraissent 

 quelquefois beaucoup plus grands qu'à l'ordinaire quand 

 ces astres se couchent ou se lèvent, parce qu'alors sious les 

 voyons à travers une couche d'air atmosphérique plus 

 épaisse que quand ces astres sont à noire zénith. 



On a quelquefois vu, dans l'air, des images renversées de 

 villes et de forêfs qui se trouvaient dans les environs ; ces 

 images provénaient de rayons lumineux réfléchis par la 

 ville ou la foret même sur une masse d'air atmosphérique 

 dont la densité et la disposition étaient telles que les 

 ravo^ns lumineux s'y comportaient comme lorsqu'ils tra- 

 vers^m deux lentilles, l'une convexe et Tautre concave, et 

 qu'ils allaient ensuite se peindre sur une autre masse ou 

 sur un nuage capable de les réfléchir une seconde fois sur 

 notre œU : cephénomène s'appelle mirage. 



Avant d^aborder Tinfluence de la lumière sur les 



