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végétaux, il Faut que je vous ilise un mot sur sa couleur. 



Nous croyons tous que les rayons lumineux soni blancs 

 par enx-raémes, parce que c'est ainsi que nous les voyons 

 réunis en masse 5 mais les physiciens assurent qu'en les exa- 

 minant isolément on en trouve de sept couleurs différentes, 

 savoir, des violets, d'indigo, de bleus, de verts, de jaunes , 

 d'orangés et de rouges. Voici comment les physiciens s'y 

 sont pris pour arriver à cette solution. Après avoir fermé 

 toutes les portes et tous les volets d'une chambre et y avoir 

 produit une obscurité complète, ils ont fait un petit trou à 

 l'un des volets, et ont reçu le faisceau de rayons lumineux, 

 introduit dans la chambre par ce trou, sur un prisme, (|ui 

 est un morceau de cristal allongé à trois faces longitudi- 

 nales. En remuant et tournant le prisme convenablement, 

 ils ont vu que le faisceau de rayons lumineux, qui était 

 d'abord tout blanc, se décomposait dans le prisme en sept 

 zones, dont chacune avait une des couleurs que je viens de 

 nommer ; et que, après avoir reçu et réuni toutes ces zones 

 sur une lentille, il en est résulté un seul faisceau tout blanc 

 comme auparavc^nt. 



Les physiciens ont été plus loin encore : ils croient avoir 

 reconnu que les rayons bleus sont plus légers que les rou- 

 ges ; que les rayons rouges sont plus chauds et moins ré- 

 frangibles que les auties,- que les rayons jaunes sont ceux 

 qui éclairent le plus. etc. 



Une fois que la décomposition de la lumière en plusieurs 

 rayons diversement colorés a été admise, l'explication des 

 couleurs de Tare-en -ciel est devenue facile. On savait déjà 

 que l'arc-en-ciel est l'image réduite du diamètre du soleil 

 réfléchie par un air chargé d'eau en gouttes plus ou moins 

 grosses 5 mais les différentes couleurs que présente cette 

 portion de cercle restaient inexpliquées. Aujourd'hui, on 

 croit en rendre raison en disant que, parmi les rayons lu- 

 mineux qui tombent sur ces gouttes d'eau, une partie les 

 traverse et se réfracte ; que les rayons de l'autre partie, en 



