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voyons au travers d'une couche d'air plus épaisse que dans 

 le second. 



S'il esi impossible d'assigner des limites à l'épaisseur de 

 la couche d'air atmosphérique , au moins les physiciens 

 sont parvenus, par des calculs irés-plausibics sur la réfrac- 

 tion, à reconnaître à peu près à quelle dislance de la icrre 

 l'air cesse, à cause de sa pureté , de réfracter les rayons 

 lumineux , et ils s'accordeni assez à fixer celte distance 

 entre 8 et lo myriamèires ( i6 et 20 lieues). On suppose 

 (jue, au-dessus de notre atmosphère, tout l'espace dans le- 

 quel roulent les planètes est occupé par un fluide très- 

 subtil , appelé fluide éthéj'é , dont la nature sera toujours 

 ignorée des mortels. 



Les savants distinguent l'atmosphère de l'air; mais, 

 comme dans leurs définitions ils confondent toujours ces 

 deux choses en une seule, il en résulte que nous ne devons 

 considérer l'atmosphère que comme la région de l'air, des 

 nuages, des vapeurs et de tous les météores qui se forment 

 dans l'air au-dessus de nos télés. 



L'air atmosphérique, comme je vous l'ai dit, enveloppe 

 la terre de toutes paris, pénètre dans toutes les cavités et 

 s'insinue dans tous les corps; c'est un fluide subtil que 

 l'on suppose formé de très-petils globules éminemment 

 élastiques , obéissant à toutes les impulsions , se dilatant 

 par la chaleur et se resserrant par le froid. Les anciens le 

 croyaient un élément, c'est à -dire une chose indécompo- 

 sable; maison a reconnu, il y a plus de cinquante ans, 

 que l'air est un mélange de | de gaz azote et de j de gaz 

 oxygène, ou, pour parler plus rigoureusement, de ^ du 

 premier et de ^ du second. 



Remarquez bien, messieurs, que le giz azote n'est pas 

 aspirable et que nous n'aspirons que le gaz oxygène de 

 l'air. Si , par exemple , nous restions longtemps dans cet 

 amphithéâtre , les portes et les fenêtres fermées . nous 

 sentirions une difficulté dans la respiration suivie d'un 



