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Quand Tair atmosphérique ne contient que de Tazole et 

 de l'oxy^jène dans les proporlions que je vous ai indiquées 

 tout à l'heure, il est dans son état de pureté j mais on ne 

 le trouve jamais dans cet étai auprès de la terre ^ il con- 

 tient toujours, en outre, du gaz acide carbonique, du gaz 

 hydrogène, du calorique, de l'eau en vapeur, et beaucoup 

 d'autres substances qui s'échappent coniinuellement de la 

 terre , des animaux , des végétaux , el (oui cela dans des 

 proportions très-variables. Le gaz acide carbonique , mêlé 

 dans l'air, est absorbé par les végétaux aussi bien que 

 celui contenu dans la terre et dans l'eau, et, comme ce 

 gaz est leur principale nourriture, il nous intéresse parti- 

 culièrement^ nous devons donc prendre ici quelques no- 

 tions sur son compte. 



J'ai déjà eu occasion de vous dire que l'acide carbonique 

 est une combinaison d'oxygène el de carbone , el vous 

 venez d'apprendre que l'oxygène forme lacinquième partie 

 de l'air atmosphérique , que c'est un gaz invisible, iïidis- 

 pensable à la respiration et à la combustion j mais je ne 

 vous avais encore rien dii du carbone, qui est la base ou 

 la seconde partie de l'acide carbonique. 



Le carboné n'est autre chose que du charbon à l'étal de 

 graiide pureté; celui que nous faisons en brûlant du bois 

 à l'abri du contact de l'air est déjà du carbone assez pur j 

 mais le diamant, qui paraît si différent du charbon, est du 

 carbone pur : on est certain que l'un et l'autre sont du 

 carbone, puisqu'on les faisant consumer séparément dans 

 l'oxygène pur, tous deux donnent également, pour produit, 

 de l'acide carbonique ; or, comme il n'y a que les mêmes 

 substances qui puissent donner les ménies produits, il est 

 impossible que le charbon et le diamfmt ne soient pas une 

 seule et même substance. 



Puisqu'un morceau de bois brûlé à l'abri du contact de 

 l'air et un diamant sont du carboné , vous sentez bien 

 qu'il doit en exister aussi dans d'autres corps intermé- 



