( '^7 ) 



tout; cependant, vu sa grande léf^èrelé, on s'accorde assez 

 à penser que c'est ce gaz qui constitue les couches les plus 

 supérieures de notre aimosphère, et que c'est lui qui, en 

 réFraclant seulement les rayons bleus de la lumière solaire, 

 produit la couleur bleue du ciel. Cependant, quand nous 

 considérons un paysage, une montagne à une certaine dis- 

 tance , ces objets nous paraissent bleuâtres : cela vient 

 évidemment de la couche d'air interposée entre notre œil 

 et ces objets , et nous autorise à penser que Tair est bleu 

 par lui-même. 



L'air atmosphérique contient toujours plus ou moins 

 d'eau en vapeurs qui s'élèvent de la mer, des rivières et 

 de tous les endroits humides , quand les couches infé- 

 rieures de l'atmosphère se trouvent dans une température 

 plus éltvée et plus sèche que celle de l'eau. 



Lorsque ces vapeurs se sont élevées jusqu'à une cer- 

 taine hauteur, elles arrivent nécessairement à une couche 

 d'air plus froid qu'elles, parce que plus on s'élève, plus 

 l'air est froid : alors cet air froid condense les vapeurs en 

 dessus, les rend plus lourdes en diminuant leur volume, 

 et elles ne peuvent plus s'élever. Si l'air inférieur au tra- 

 vers duquel elles se sont élevées continue de rester chaud, 

 il continuera de dilater la partie inférieure de ces vapeurs, 

 les soutiendra en Tair, où elles formeront des nuages qui 

 flotteront au gré des vents : tant que ces nuages, qui ne 

 sont autre chose que de l'eau réduite en vapeurs, ne se 

 trouveront pas dans un air plus chaud qu'elles , elles con- 

 serveront leur densité et nous continuerons de les voir; 

 mais , si elles viennent à traverser un air plus chaud 

 qu'elles, elles se dilateront par la chaleur, occuperont un 

 plus grand espace et pourront devenir d'une rareté telle , 

 que nous ne puissions plus les voir j si, au contraire, elles 

 viennent à se trouver dans un air plus froid qu'elles, elles 

 se condenseront, leurs molécules se rapprocheront, occu- 

 peront moins d'espace, se léi^niront plusieurs ensemble 



