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même chose îi lieu quand on lire un coup de canon au 

 milieu des montagnes; le bruit se répète également plu- 

 sieurs fois par répercussion, en s affaiblissant graduelle- 

 ment à mesure que les échos qui le répètent s'éloignent. 



Quand on est près d'un nuage orageux, on peut entendre 

 encore quelquefois un autre bruit, une espèce de sifflement 

 causé par Tair qui s'engouffre dans le vide produit par l'in- 

 flammation. 



Je n'entreprendrai pas de vous donner une idée de la 

 foudre , c'est à-dire de ce feu qui s'élance en zigzag d'un 

 nuage orageux, et qui, lorsqu'il parvient jusqu'à la terre, 

 brûle, tue, divise ou met en poudre ce qui se trouve sur 

 son passage , parce que je n'en ai pas moi-même une idée 

 bien nette, et que les physiciens ne s'expliquent pas claire- 

 ment à cet égard. Nul doute, cependant, que la foudre ne 

 soit du fluide électrique condensé; mais ses effets, toujours 

 terribles, sont tellement variés, qu'on est obligé d'admettre 

 qu elle contient aussi autre chose que du fluide électrique, 

 ou que le fluide électrique lui-même peut se modifier de 

 mille manières différentes. 



Le fer étant un bon conducteur du fluide électrique, on 

 s'en sert pour soutirer ce fluide des nuages où il abonde 

 en élevant, dans l'air, de longues pointes de fer au-dessus 

 des édifices , et en faisant communiquer ces pointes de fer 

 au fond d'un puits au moyen de tringles du même métal. 

 Ces appareils, appelés paratonnerres, en soutirant le fluide 

 électrique en détail et le conduisant dans la terre, l'em- 

 pêchent de s'accumuler dans les nuages et de former des 

 orages. 



Il se forme encore, dans la couche inférieure de notre 

 atmosphère, tout près de la terre, au-dessus des marais et 

 des cimetières, de petits météores appelés feux follets, sem- 

 blables à une flamme de chandelle qui voltige au gré du 

 vent ; ces météores sont formés de matières grasses et d'hy- 

 drogène sulfureux qui sortent de la terre et que Tair en- 



