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les auire* s'appellent étoiles fixes, parce qu'elles nous pa- 

 raissent toujours à la même distance les unes des autres : 

 ainsi Téloile polaire , que vous connaissez tous , |est une 

 étoile fixe. 



Enfin on a donné le nom de constellation à divers assem- 

 blages d'étoiles fixes formant des configurations faciles à 

 remarquer : ainsi les sept étoiles placées non loin de Téioile 

 polaire, que vous connaissez sous le nom de Chariot de 

 Dai^id o\x de grande Ourse, forment une constellation. 



Chacune des étoiles fixes est considérée comme un soleil 

 autour duquel tournent probablement des planètes que 

 nous n'apercevons pas à cause de leur excessif éloigne - 

 ment. L'univers est pyrsemé de ces étoiles fixes, dont le 

 nombre et la distance sont incalculables et attestent qu'une 

 puissance infinie régit tous les mondes. 



Notre monde à nous, c'est notre système solaire , c'est- 

 à-dire notre soleil et les planètes qui tournent autour de 

 lui. Pendant longtemps on n'a connu dans ce système que 

 sept planètes ; aujourd'hui on en compte une douzaine, et 

 probablement on en découvrira encore d'autres : les unes 

 sont plus petites que la terre, les autres plus grosses-, on ne 

 les verrait pas si elles n'étaient pas éclairées par le soleil. 

 L'astronomie sait calculer la distance et le volume de tous 

 ces corps. Le soleil est à plus de 1^,^00,000 myriamètres 

 (34 millions de lieues) de la terre (i); son volume est un 

 million trois cent trente et un mille fois plus gros que celui 

 de la terre : c'est son grand éloignement qui nous le fait 

 paraître si petit. On le considère généralement comme un 

 globe de feu, qui échauffe et éclaire toutes les planètes et 

 leurs satellites j mais , depuis que des astronomes ont cru 

 voir passer une comète derrière lui , sa substance est de- 

 venue hypothétique. 



(i) Je sui)poserai toujours, pour éviter les fractions, que 2 lieues font 

 I myriamètre, quoique 26 lieues ne fassent que 10 myriamètres. 



