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La terre est un globe ù peu près rond , qui a environ 

 9,000 lieues de^ tour, et le soleil réclairant tour à tour 

 sur une moitié de la surface, il faut nécessairement ou 

 que la terre tourne autour du soleil, o-u que le soleil tourne 

 autour de la terre. 



• Ici commence la difFiculié -, car, pour expliquer le cours 

 des astres, il faut rester d'accord avec le mouvement ap- 

 parent de tous les corps célestes. Les anciens astronomes, 

 moins habiles sans doute que ceux des derniers siècles , 

 ont supposé que la (erre était immobile au centre de l'uni- 

 vers , et que tous les corps célestes tournaient autour 

 d'elle une fois en vingt-quatre heures j cette manière d'ex- 

 pliquer le cours des astres a reçu le nom de Système de 

 Ptolomée. 



Les astronomes qui vinrent après Ptolomée trouvèrent 

 une difficulté inouïe à admettre que toutes les étoiles, dont 

 la distance est incalculable , pussent tourner autour de la 

 terre une fois en vingt-quatre heures , selon les apparences, 

 tandis que la terre resterait immobile, tranquille au milieu 

 de cet effrayant mouvement universel. D'ailleurs l'idée de 

 la pluralité des mondes commençait à se faire jour j on ne 

 croyait plus que tant d'astres, tant de soleils eussent été 

 faits pour la terre \ on ne croyait même plus que la terre 

 elle même eût été faite pour l'homme seulement 5 on com- 

 mençait à considérer la terre comme une très-faible partie, 

 comme un atome de l'univers, dont l'étendue et le but 

 nous seront toujours incompréhensibles. En outre, le 

 système de Ptolomée laissait beaucoup de choses à désirer 

 quand parut un célèbre astronome, nommé Copernic, qui 

 trouva qu'il était bien plus simple de faire tourner la 

 terre et les planètes autour du soleil que de faire tourner 

 le soleil et toutes les étoiles du firmament autour de la 

 terre, qui n'est qu'un point imperceptible dans l'univers. 

 Celte nouvelle manière d'expliquer le mouvement appa- 

 rent des astres, étant contraire aux Ecritures , a éprouvé 



