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arbres des forêts , les plantes des champs , des marais et 

 des eaux ; dans la deuxième , nous placerons les plantes 

 qui, par une cause ou par une autre, sont ce que nous ap- 

 pelons des variétés, tels sont nos arbres fruitiers, la plu- 

 part des fleurs de nos jardins , de nos légumes. Par ce 

 moyen, nous séparons ce qui est l'ouvrage de la nature de 

 ce qui est le fruit du hasard ou de l'industrie humaine. 

 Voyons maintenant si les végétaux de ces deux catégories 

 dégénèrent j commençons d'abord par la première. 



Des espèces naturelles. Par dégénérescence, il nous faut 

 entendre un affaiblissement dans les forces vitales des vé- 

 gétaux, un déclin physique qui mène peu à peu à Tanéan- 

 (issement, et non pas ces altérations individuelles causées 

 par un manque de nourriture, par l'intempérie ou par une 

 influence délétère. Je verrais toute une foret souffrir, tous 

 ses arbres réduits à l'état d'arbustes, que je ne dirais pas 

 que l'espèce naturelle est dégénérée ; ce seraient des indi^ 

 vidus qui souffrent , voilà tout. Si nous jetons un regard 

 sur toute la végétation du globe , nous trouverons bien 

 par-ci par-là des végétaux souffrants parce qu'il leur man- 

 que quelque chose, mais rien ne nous démontrera que le 

 règne végétal dégénère. 



Puisque l'examen ne nous apprend rien , puisque nous 

 n'avons aucune expérience pour nous aider à nous former 

 une opinion sur ladégénérescenceoulanon-dégénérescence 

 des espèces naturelles, ayons donc recours au raisonne- 

 ment , car il faut absolument que nous nous formions une 

 opinion la plus rationnelle possible sur la dégénérescence 

 des espèces naturelles. D'abord la raison nous dit que tout 

 ce qui a eu un commencement doit avoir une fin. Les végé- 

 taux n'ont pas toujours existé^ ils n'existaient certaine- 

 ment pas quand noire globese formait, quand les éléments, 

 quand la matière dont il est formé étaient encore dans un 

 bouleversement, dans des convulsions épouvantables. Les 

 végétaux n'ont pu naître et se développer sur le globe que 



