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naître de nouvelles. Les Romains, qui vivaient hier, si 

 Ton compare deux mille ans au temps écoulé depuis Tori- 

 gine de la culture ou do la civilisation , cultivaient beau- 

 coup de variétés de fleurs et de fruits -, eh bien î qui pour- 

 rail dire avec certitude qu'il en existe encore une parmi 

 nous ? Vous trouverez bien quelques auteurs qui préten- 

 dent en reconnaître plusieurs ^ mais rien n'est moins cer- 

 tain , parce que le peu de descriptions qui nous en restent 

 sont trop laconiques ei faites sans principes. 



N'ayant pu mesurer la lenteur de la dégénérescence des 

 espèces naturelles, nous ne pouvons non plus mesurer celle 

 des variétés j nous devons la croire plus rapide que celle 

 des espèces, mais infiniment moins que ne Ta dit Knighi 

 dans ces derniers temps. Cet auteur, après avoir vu un 

 certain nombre de Pommiers malades , en a conclu que 

 touie la variété était dégénérée et qu'il fallait se hâter de 

 la remplacer par de nouveaux semis. Nous devons consi- 

 dérer l'opinion de Knight comme non avenue ; car un 

 homme vivrait-il vingt générations, il ne s'apercevrait 

 pas de la dégénérescence des variétés ^ c'est-à-dire de leur 

 acheminement vers l'exlinclion. 



La nature ne s'occupanl pas de perpétuer les variétés , 

 leur longévité et leur multiplicité dépendent de la durée 

 de la civilisation 3 si elle s'éteint chez un peuple , les va- 

 riétés disparaissent et les espèces naturelles s'y multi- 

 plient : alors la nature reprend ses droits, dit BufFon. Dans 

 l'état actuel de la civilisation , l'horticulture possède les 

 moyens de prolonger on ne sait combien l'existence des 

 variétés, quoique, d'après leur origine accidentelle, elles 

 ne puissent être constituées de manière à vivre aussi long- 

 temps que les espèces naturelles. 



Le but de cette leçon a été de rechercher si les espèces 

 naturelles et les variétés dégénèrent avec le temps , et je 

 crois que nous sommes arrivés au point de pouvoir nous 

 formuler cette opinion. 



