(2.4) 



çons ont séjourné longtemps dans des eaux qui contenaient 

 en suspension des matières siliceuses ou calcaires, et que 

 ces matières se sont infiltrées avec l'eau dans les tubes et 

 les pores du hois. On suppose que ces pétrifications ne sont 

 pas d'une très-grande antiquité , parce qu'il s'en forme 

 encore de nos jours 5 aussi ne les regarde-t-on pas comme 

 des productions antédiluviennes. 



Il n'en est pas de même de ceux regardés comme vivant 

 avant le déluge ceux-ci ne sont pas des corps pétrifiés, ce 

 sont des empreintes, des calques fidèles de feuilles, de 

 tiges , de fruits qui se sont trouvés enfermés dans la ma- 

 tière pierreuse lorsqu'elle s'est solidifiée : il n'y reste plus 

 de bois ; mais, en fendant les pierres , on trouve leur em- 

 preinte comme gravée. 



L'époque ou les époques où ces végétaux ont été ainsi 

 enfermés dans des matières pierreuses ne seront jamais 

 connues 5 mais il est certain qu'elles sont extrêmement 

 anciennes^ c'est pourquoi on les place toutes avant le dé- 

 luge dont parle rÉcriture (i). Quelques botanistes s'occu- 

 pent de reconnaître les caractères génériques et spécifiques 

 de ces empreintes de végétaux enfouis, sans doute, quand 

 la croûte du globe subissait encore des bouleversements 

 épouvantables, et ils les classent sous le nom de Flores an.' 

 tédilus^iennes . 



Si vous n'avez pas encore eu l'occasion de voir une de 

 ces Flores, je vous apprendsqu'elles sont composées de vé- 

 gétaux qui, la plupart, n'ont plus de représentants sur le 

 globe*, ce sont des débris de Prèles gigantesques, de Bam- 

 bous énormes , de Graminées étranges , de Fougères, de 

 Cycadées comme on n'en voit plus ; de sorte qu'il faut ad- 

 mettre que, dans ces temps reculés, la végétation avait une 

 énergie beaucoup plus grande qu'aujourd'hui. 



(i) Les savants du premier ordre ne croient pas que ce déluge ait été 

 universeï. 



