l'écorce, fig. 26, ont reçu le nom de rayons médullaires, 

 parce que les plus anciennes d'entre elles paraissent sortir de 

 ta moelle; mais, à mesure que le tronc grossit, il s'en forme 

 d'autres dans les intervalles dont l'origine est d'autant plus 

 loin de la moelle centrale qu'elles sont d'une formation plus 

 récente. Evidemment, celles-ci n'émanent pas de la moelle, et 

 le nom de rayons médullaires, que les maîtres leur donnent, 

 ne leur convient pas. Je ne sais si la même remarque a déjà 

 été faite par d'autres, mais je crois avoir vu dans un auteur 

 anglais qu'il les appelle silvery rays , rayons argentins , parce 

 qu'elles' se dessinent sur la coupe horizontale des bois assez 

 souvent par des traits plus blancs que le reste. 



Comme, excepté les premiers peut-être, ces rayons n'éma- 

 nent certainement pas de la moelle centrale, je pense qu'on 

 devrait, avec l'auteur anglais, les appeler raj/o;?^ argentins. 

 Leur fonction n'a encore été indiquée par personne que je 

 sache, et pourtant leur généralité, la constance et la régula- 

 rité de leur arrangeir.ent dans tous les arbres dicotylédons , 

 leur nombre s' augmentant d'une manière uniforme à mesure 

 que les tiges grossissent, tout fait présumer qu'ils entrent 

 dans le plan de la nature et qu'ils sont là pour quelque chose. 

 J'ai étudié ces rayons dans beaucoup d'arbres, et toujours j'ai 

 trouvé qu'ils étaient d'un tissu plus fin, plus serré, plus ré- 

 sistants que les parties environnantes, et, comme leur nom.bre 

 augmente à mesure que le bois prend du diamètre , je pense 

 qu'ils sont là pour augmenter sa force, sa rigidité : c'est ainsi 

 qu'un architecte habile multiplie les arcs-boulants, les jambes 

 de force dans les parties qui s' éloignent trop du point d'appui 

 principal. Je sais bien que ces rayons envoient du tissu cel- 

 lulaire à travers les fibres de l'écorce , mais les autres parties 

 du bois en envoient également , donc ils ne sont pas parti- 

 culièrement affectés à cet usage ; et, puisque les maîtres de la 

 science ne leur attribuent aucune fonction particulière , je 

 me hasarde à dire que la nature les a placés là pour augmenter 

 la résistance et la rigidité du bois , comme elle a placé des 



