VIÎVGT-UiVIÈME LEÇON 



Des feuilles. 



Messieurs, les feuilles des plantes, ces parties ordinaire- 

 ment laminées que vous connaissez tous, sont considérées 

 comme des expansions ou des appendices qui naissent sur 

 les jeunes tiges et sur les rameaux pour en multiplier la 

 surface. Dans la botanique descriptive, les feuilles fournis- 

 sent tant de caractères, que, si on les négligeait, il ne reste- 

 rait presque aucun moyen de distinguer les espèces les unes 

 des autres. Un autre intérêt s'attache encore aux feuilles : 

 on suppose qu'elles sont les poumons des plantes , qu'elles 

 reçoivent de l'air les gaz utiles à la végétation et qu'elles re- 

 jettent ou exhalent ce qui lui est nuisible. Considérées sous 

 ce dernier point de vue , il semble qu'aucune plante ne 

 pourrait vivre sans feuilles, et pourtant il existe des plantes 

 et même de grands arbres qui végètent parfaitement et 

 dont les feuilles sont réduites à un tel état rudiraentaire , 

 que c'est comme si elles n'existaient pas. La physiologie 

 explique cette exception d'une manière plus ou moins 

 plausible. 



Les botanistes, ayant besoin pour leurs descriptions de 

 tous les caractères que peuvent fournir les feuilles, en ont 

 trouvé de trois sortes principales qui se subdivisent en plu- 

 sieurs autres : V ceux produits par les divers modes d'inser- 

 tion des feuilles sur les végétaux, 2° ceux produits par les 

 diverses directions des nervures de ces mêmes feuilles, 

 3° ceux produitsipar les différentes formes des feuilles. Sous 



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