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criptions de plantes appartenant à cinquante familles 

 différentes, vous pourrez vous dire botanistes. 



Mais il y a deux sortes de botanistes : il y en a qui se bor- 

 nent à décrire les plantes comme je viens de faire, et, par 

 suite, à réunir en genres celles qui offrent le même carac- 

 tère général dans leurs fleurs; puis il y en a d'autres, beaucoup 

 moins nombreux , qui s'occupent de diviser les genres éta- 

 blis en ordres et les ordres en classes. Ceux-ci ont besoin 

 d'employer beaucoup plus de combinaisons que les pre- 

 miers ; nous allons avoir peut-être occasion d'en dire quel- 

 ques mots. 



Des méthodes et systèmes en botanique. 



En 1700, Tournefort a relaté dans ses Institutiones rei 

 herhariœ (1) le nom et l'historique d'environ cent quarante 

 botanistes qui l'avaient précédé depuis Hippocrate,qui vivait 

 459 ans avant Jésus-Christ , et on ne voit pas qu'aucun de 

 ces botanistes ait rangé les plantes dont il parlait selon une 

 méthode tant soit peu rationnelle. Presque tous étaient mé- 

 decins, et la plupart divisaient les plantes en raison de leurs 

 vertus vraies ou supposées : ce ne fut qu'en 1500 que Con- 

 rad Gesner institua les premiers genres d'après des carac- 

 tères tirés de la fleur, et les autres botanistes l'imitèrent 

 jusqu'à ce que Tournefort parut. Alors ce botaniste , de 

 beaucoup supérieur à ses prédécesseurs, remit toute la bota- 

 nique au creuset, reconstruisit les genres et les basa sur des 

 caractères mieux étudiés tirés de la fleur et du fruit. Si 

 Tournefort est entré dans la bonne voie en établissant les 

 genres, il a été moins heureux en établissant ses nombreuses 

 sections et ses vingt-deux classes ; presque tous ses rappro- 

 chements sont systématiques ou arbitraires; néanmoins sa 



(1) Cet ouvrage n'a paru qu'eu 1719; mais sa dédicace au grand roi 

 Louis XIV portant la date de 1700, on a lieu de croire que Tournefort 

 l'avait terminé à cette époque. 



