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je connais la théorie de Lahire, qu'un arbre n'est autre chose 

 qu'un immense polypier dont les polypes ne sont pas encore 

 connus, mais dont la fonction serait de fabriquer la matière 

 végétale comme d'autres polypes mieux connus sont chargés 

 de fabriquer la matière calcaire. Mais quittons ces idées an- 

 ticipées et revenons à l'état des connaissances du jour. 



Les végétaux sont des appareils producteurs , tandis que 

 les animaux sont des appareils consommateurs; mais, pour 

 produire, il faut avoir quelque chose à mettre en œuvre : eh 

 bien, c'est dans l'air, dans l'eau, dans la terre que les végé- 

 taux trouvent les éléments de leurs organes , et, quand ces 

 organes sont formés, ils fonctionnent et produisent. Un vé- 

 gétal , ne pouvant aller chercher ce qui lui convient, est 

 nécessairement d'une nature très-absorbante : aussi il ab- 

 sorbe par tous les points de sa surface ; mais c'est particu- 

 lièrement par l'extrémité de ses racines, par la partie appelée 

 spongiole, qu'il absorbe avec une force et une promptitude 

 étonnantes, et par où il reçoit presque tout ce qui est néces- 

 saire à l'entretien de sa vie et à sa croissance. Quelques végé- 

 taux paraissent n'absorber que par leur surface, mais c'est 

 une exception : la règle générale est que les végétaux ne 

 peuvent vivre que par leurs racines. 



La nourriture ne peut entrer dans les plantes que sous 

 forme d'eau ou de gaz ; il faut donc que ces deux corps con- 

 tiennent ce qui est propre à former la matière végétale : or 

 on sait que l'air atmosphérique est composé d'oxygène et 

 d'azote; on sait également que l'eau n'est jamais pure; 

 que, outre ses éléments constitutifs, l'hydrogène et l'oxy- 

 gène, elle contient divers sels en dissolution, del'acidecarbo- 

 nique, de l'ammoniaque et de l'azote, et ce sont ces matières 

 qui, mises en jeu par la force vitale, la lumière et la chaleur, 

 forment non-seulement la matière des organes des végétaux, 

 mais aussi la matière des produits de ces mêmes organes. 

 Ainsi, selon les plus habiles chimistes, douze molécules de 

 carbone et dix molécules d'eau forment du tissu ligneux, du 



