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qui était comme le si^jne matériel de la main mise sur la con- 

 trée tout entière, l e Tonkin ressemblait alors à ce que fut la 

 France au temps de la domination féodale, c'est-à-dire que les 

 indigènes y vivaient dans une atmosphère de crainte et de 

 soumission. Si parfois quelque soulèvement ae^itait les masses 

 exaspérées, si les partisans des dynasties déchues tentaient 



vite le terrain perdu, et redoublaient de sévérité. ;t la fois 

 par esprit de vengeance et par crainte des châtiments, dont 

 les menaçait la cour de Hué. La Chine, très bien informée, 

 n'attendait qu'une occasion pour intervenir et renouer d an- 

 tiques liens de vassalité. Déjà toute une armée de réguliers, 

 équipés à l'européenne, et commandés par un chef redoutable, 

 le fameux Ma-ta-jèn, était massée dans le Yunnam. et n'at- 

 tendait qu'un signal pour se jeter sur la riche proie oiferte à 

 sa convoitise. C'est à ce moment que la France intervint, et. 

 après de pénibles hésitations, se décida à prendre le pays sous 

 son protectorat. 



Nous n'avons pas à raconter ici l'intervention française. 

 Des fautes furent commises : oublions-les pour ne plus nous 

 souvenir que des glorieux épisodes de la conquête et garder 

 dans nos cœurs la reconnaissance due à ceux de nos compa- 

 triotes qui consacrèrent leur vie au grand œuvre de la fonda- 

 tion d'une France asiatique. Nous ne voulons retenir que les 

 résultats et résumer les progrès accomplis en si peu d'années. 



Tout d'abord la sécurité est absolue. Les pirates, ou plu- 

 tôt les détrousseurs de grand chemin qui ont tant fait parler 

 d'eux, ont maintenant disparu. Quelques-uns d'entre eux sont 

 même devenus les défenseurs de l'ordre public. Tels les rou- 

 tiers, au temps de Duguesclin, qui devinrent les meilleurs 

 soldats du grand Connétable. On circule sur toutes les routes 

 sans la moindre escorte ; on navigue sur tous les arroyos, 

 seul Européen au milieu de centaines d'indigènes, non seule- 



