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 le point de rencontre, et en quelque sorte de croisement, de 

 nombreuses tribus asiatiques et océaniennes. A-t-on reculé 

 devant la dépense? N*a-t-on pas réussi à persuader aux 

 indigènes des diverses provinces qu'ils auraient tout à gagner, 

 s'ils se rendaient à Hanoï ? Je l'ignore, mais, à l'exception 

 des Annamites et des Cochinchinois, presque aucune des 

 tribus de l'intérieur n'était représentée. C'est seulement dans 

 nos excursions à travers la contrée que nous avons pu étudier 

 sur place nos nouveaux compatriotes. Gais, turbulents, 

 curieux et bavards à l'excès, très tolérants en matière reli- 

 gieuse, travailleurs, sobres, économes, ils ont certes de 

 grandes qualités. On a dit d'eux qu'ils étaient les Français de 

 l'Orient, ce qui doit être pris pour un éloge, mais sans nous 

 aveugler pour autant sur leurs défauts. Ils mentent avec une 

 extraordinaire facilité et ne négligent aucune occasion de 

 s'approprier le bien d'autrui. Us vivent dans des villages 

 presque invisibles, entourés qu'ils sont d'une épaisse ceinture 

 de bambous, coupée par d'étroites ouvertures. Pas de rue 

 dans ces villages. Les cabanes sont semées au hasard près de 

 mares, où barbotent à l'aise enfants et volatiles, et non loin 

 de cours où se prélassent tous les animaux de la basse-cour. 

 Très hospitaliers, beaucoup plus que leurs chiens ou leurs 

 bufles qui éprouvent une aversion particulière pour les Euro- 

 péens, très polis vis-à-vis des étrangers, ils les pressent de 

 questions, comme faisaient jadis nos ancêtres les Gaulois. 

 Dociles et faciles à gouverner, pourvu ({u'on respecte leur 



gnance et s'inclinent volontiers devant notre supériorité. Nul 

 besoin pour les gouverner de cadouille ou de menaces. De 

 bonnes paroles suffisent, et surtout un esprit de justice ou plu- 

 tôt d'équité. Ne nous est-il pas arrivé, quand notre voiture 

 était engagée dans des chemins boueux, de voir accourir des 

 indigènes qui poussaient à la roue, très contents (fuand on les 

 remerciait. Au demeurant, ce sont de bonnes gens, et ils 

 paraissent s'habituer à notre domination, mais nous n'avons 

 pas à traiter ici la question si complexe des rapports entre 

 colons et indigènes. U nous suffira d'exprimer une fois de 



