(( L'île de la Réunion, au double point de vue de la fertilité 

 du sol et de la qualité de ses produits, tient une place hono- 

 rable encore parmi les colonies, anciennes ou nouvelles, fran- 

 çaises ou étrangères^ », 



Que les lois économiques actuellement en vigueur soient 

 pour quelque chose dans les embarras du pays, cela ne paraît 

 point douteux. Mais la difficile situation de l'heure présente 

 reconnaît encore, à mon sens, des causes beaucoup plus 

 générales et plus lointaines. Le grand mouvement de coloni- 

 sation qui commença vers le dernier tiers du siècle précédent 

 et qui depuis s'est continué et propagé de tous côtés, a eu pour 

 conséquence la mise en valeur presque simultanée de contrées 

 intertropicales demeurées jusque là improductives. Dès lors, 

 les produits de la Réunion, comme ceux de plusieurs de nos 

 anciennes possessions, eurent à lutter sur les marchés, malgré 

 leur belle qualité, contre des produits similaires de plus en 

 plus abondants. Bientôt même il y eut affluence, et la surpro- 

 duction entraîna l'avilissement des prix. Et si l'on songe que, 

 tandis que la lutte s'engageait ainsi, l'une des principales 

 productions du pays, le café, disparaissait presque entière- 

 rnent du commerce d'exportation, à la suite de la maladie 

 cryptogamique importée [Hemileia vastairix) qui sévissait 

 sur les caféiers et détruisait les plantations, on voit combien 

 rapidement l'avenir économique de l'île s'assombrit. 



Mais ce n'est pas tout. Les progrès scientifiques et indus- 

 triels, par la découverte de nouvelles sources de production, 

 par la pratique de savantes méthodes culturales, par le perfec- 

 tionnement incessant des modes de fabrication et de l'outil- 

 lage, vinrent à leur tour menacer dans leur vitalité et leur essor 

 certaines industries coloniales jusqu'alors florissantes. Je fais 

 allusion particulièrement à l'industrie sucrièreet à la lutte désas- 

 treuse de la betterave européenne contre la canne à sucre 

 coloniale. 



Et, comme si ce n'était pas assez de tant de difficultés 



